【元素週期表150週年】現代化學之父：門得列夫 (Dmitri Mendeleev)
150年前今天，門得列夫發表元素週期表，現代化學誕生。
門得列夫 (Dmitri Mendeleyev, 1834 – 1907) 是沙皇時期的俄國人。他一生堅持實行母親的遺願：「小心幻覺，努力研究，尋找神聖與科學的真相。」母親用盡一生精力，帶著兒女們四處走訪，為的是要令兒女得到正確、優良的教育。
門得列夫是個勤奮、好學、對科學充滿熱忱的人。他終其一生都努力不懈，勇於嘗試，他明白教育及經濟發展是唯一帶領人民走出貧窮的道路。他一生都沒有遺忘母親的教導，日以繼夜研讀化學，在中學及大學都一直名列前茅。很快地他就成為了世界頂尖的科學家之一。
門得列夫與其他化學家如德尚寇特斯 (B. de Chancourtois) 一樣，認識到看似混亂的化學元素之間必然隱藏著規律。跟其他化學家不同的是，門得列夫性格勇往直前，不計較自己的名聲。當他發現自己預測的「元素週期律」與元素的（猜測）原子量不相符時，他選擇去改動原子量而非否定週期律。當然，他的這種作風並不為人所接受，他被人認為是不能理解、不科學甚至是幼稚。但他堅守著自己的信念，向著自己認為能開闢科學新道路的方向進發。他說：「兩者只能擇一，要麼就是認定週期律完全正確，並且以形成新的化學研究方法，否則就是全盤否定。」
當他排列好他的化學元素週期表之後，他就預測了新元素的發現，就像勒維耶 (Leverrier) 預測海王星的存在一樣。最後，當門得列夫預測的元素「類鋁」即「鎵」(Gallium, Ga) 被發現後，除了原子量之外，其他性質如比熱、密度與熔點等都非常正確。而門得列夫仍堅持是鎵的發現者德．布瓦博德朗 (Lecoq de Boisbaudran) 的測量有誤。後來德．布瓦博德朗在重複實驗後驚訝地發現，門得列夫的預測比他第一次的測量還要準確。
化學元素週期表不單止為世人打開了原子祕秘密的大門，更使化學成為一門成熟的科學。這個週期表的重大意義在於，它給了人們預測的能力，而預測正是科學最重要的元素之一。化學元素週期表造就了現代化學及醫學發展，提供了合成及製造新化合物的方向，為後世化學發展打下了堅定的基礎。
門得列夫於一九零七年冬天因肺炎病逝，享年七十二歲。數以百計的學生於喪禮大道兩旁守候著，並驕傲地抬著他的棺木，以及他所發現的化學元素週期表。門得列夫一生正直，並努力與堅毅地守著他母親的願望，最終讓它成真。他不單在科學上熱心奮鬥，而且也幫助推動了俄國的民主教育。而這個一生節儉樸實，在他人眼中的「獨特多髮的人」，卻可能並不會因此而覺得感動，倒可能會說：「很好，那麼我們繼續工作。」
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