〈曾國藩的頑疾？〉
曾國藩，晚清重臣，「晚清四大名臣」之一，曾經組織湘軍，剿滅太平天國。
據說，曾國藩，在出世後，便已經身染頑疾，得到一個不治之症，「終身患癬（薛福成《庸盦筆記》）」，每次發作的時候，「兩手自搔其膚不少息（薛福成《庸盦筆記》）」皮膚便會十分痕癢，雙手便會不斷搔抓，欲罷不能，然後，「案上肌屑每為之滿（薛福成《庸盦筆記》）」散落的碎屑，便會隨風飛揚，佈滿桌上。
後來，相士為曾國藩看相後，看到曾國藩抓癢的動作，「端坐注視，張爪刮須，似癩龍也（薛福成《庸盦筆記》）」，認為曾國藩是「龍之癩者（薛福成《庸盦筆記》）」這樣，便留下了曾國藩「癩龍」轉世的傳說。
實際上，曾國藩長大成人後，情況愈來愈嚴重。有一次，他在寫給弟弟的家書裡，寫道：「余遍身生瘡，奇癢異常，極以為苦，公事多廢擱不辦，即應奏之事亦多稽延。（《曾國藩家書》）」
由是觀之，這種病症，還影響了曾國藩的工作，需要申請休假，告假養病。
其實，在醫學上，這種病症，稱為「牛皮癬(Psoriasis)」。
牛皮癬，是一種跟皮膚相關的病症。
在病因上，牛皮癬，在體內的免疫系統出現失調的情況，雖然，暫時還不太清楚具體的原理，但是，一般相信，主要在體內其中一種稱為「T細胞(T cells)」的淋巴細胞(Lymphocytes)受到刺激，釋放大量的腫瘤壞死因子(Tumor Necrosis Factor, TNF)，導致表皮(Epidermis)的角化细胞(Cornified cells)，新陳代謝的速度過快，加速細胞分裂的速度，從而加劇了角質層的角質細胞推陳出新的情況，加快了換膚的過程，導致舊、老、死的角質細胞，剝落的數量大，速度快，從而產生一片片顯而易見的鱗屑，形成皮屑的症狀。
在症狀上，除了皮屑外，角質細胞過度剝落，會破壞表皮的完整性。皮膚在沒有這層物理性屏障的保護下，可能會誘發一種掻癢感，在抓癢的時候，可能會抓破皮膚，產生傷口，導致患處出現紅、腫、熱這些炎症反應，形成一塊塊增厚、銀白、鱗狀的碎屑、斑塊。
在部位上，牛皮癬，主要發生在手肘、膝蓋的伸面(Extensor surface)，即手肘的外側、膝蓋的表面，而且，呈對稱性，簡單說，左右兩邊，同時出現，還會發生在頭皮、背部這些位置，嚴重的話，還會遍布全身。除此之外，指甲還會出現凹陷的現象。
由是觀之，其實，在病理上，牛皮癬，不是一種癬（因為「癬」，簡單說，是指真菌感染。）所以，現在，大家會用「銀屑病」這個較適合的詞語，形容這種病症，除了可以釐清牛皮癬跟其他癬的分別外，還可以描繪牛皮癬其中一個主要的症狀。
值得一提，銀屑病，暫時還沒有任何根治的方法，所以，要是曾國藩生在現代的話，銀屑病，仍然是一種不治之症。
現在，藥物治療，目的在抑制體內這條「癩龍」，避免這條「癩龍」甦醒，減少銀屑病對日常生活的影響，提高用藥者的生活質素。
在藥物上，常用的外用藥物，主要是以下三種：
一、水楊酸(Salicylic Acid)
水楊酸，作為一種角質層分離劑(Keratolytic agent)，作用原理，在破壞角質層裡的角質細胞(Corneocytes)與角質細胞間的連結，促進角質層的角質化上皮細胞(Keratinized epithelial cell)容易剝落，達到清除增厚鱗屑的效果。
除此之外，水楊酸，還可以加強其他藥物滲透皮膚的能力，從而增加其他藥物在皮膚上的吸收，增強其他藥物的藥效。
在劑量上，一般而言，平均是2-10%。
在副作用上，水楊酸，一般而言，因為擁有輕微的刺激性，可能會對皮膚產生刺激，而且，如果對亞士匹靈(Aspirin)過敏的話，不建議使用蘊含水楊酸的產品。
還有，使用的時候，分量、次數不宜過量，避免超出建議用法，從而減低水楊酸中毒的風險。
二、外用類固醇(Topical Corticosteroid)，例如Betamethasone
在銀屑病上，外用類固醇，作用原理，暫時還不太清楚，一般相信，在抑制體內的磷脂酶A(Phospholipase A)，減少花生四烯酸(Arachidonic acid)、前列腺素(Prostaglandin, PG)、白三烯(Leukotriene, LT)的水平，減低因為這些介質而誘發的炎性反應，從而收縮血管，降低血管的通透性，紓緩紅斑(Erythema)、鱗屑(Scaling)、搔癢(Pruritus)的症狀。
還有，外用類固醇，還可以作用於上皮細胞的類固醇受體，抑制上皮細胞，進行有絲分裂，從而減慢細胞分裂的速度，減慢上皮細胞的增殖，紓緩鱗屑的症狀。
在劑型上，外用類固醇，主要可以分為軟膏(Cream)、油膏(Ointment)、洗劑(Lotion)、凝膠(Gel)四種。
相較其他劑型而言，油膏，可以在患處形成一種油脂層，擁有鎖水的功能，能夠滋潤肌膚，而且，擁有較大的黏度，較容易依附在皮膚表面，從而增加藥物在皮膚上的吸收，從而加強外用類固醇的藥性。所以，同一種類固醇，在相同濃度的情況下，在藥效上，油膏的效果較大。
在使用上，油膏，一般不建議用於腋下、股溝這些部位，因為這些部位，濕氣較重，塗抹油膏，肌膚的水分，較難蒸散，便會增加出現浸軟(Maceration)、毛囊炎(Folliculitis)的機會。
在副作用上，外用類固醇，主要是擦痕(Striae)、皮膚萎縮(Skin atrophy)，一般而言，在停藥後，這些副作用，便會逐漸消失。除此之外，外用類固醇，可能會誘發皮膚變薄，導致皮下的微血管，在外觀上，會較明顯，導致出現毛細管擴張(Telangiectasia)、紫斑(Purpura)的現象。
還有，長期塗抹類固醇，可能會增加藥物透過皮膚的吸收，進入體循環，從而出現腎上腺功能抑制(Adrenocortical suppression)、高血糖(Hyperglycemia)，甚至誘發庫欣氏症候群(Cushing's syndrome)。
三、維生素D類似物(Vitamin D analogues)，例如Calcipotriol、Tacalcitol
維生素D類似物，作用原理，主要在干擾細胞體內鈣質的代謝，抑制角化细胞的增殖，從而能夠針對一些角化過度的皮膚病症(Hyperkeratotic skin disease)，紓緩鱗屑的症狀。
在用法上，一般建議，適用於治療輕度至中度的銀屑病。
在副作用上，因為維生素D類似物可以干擾細胞體內鈣質的代謝，從而影響體內鈣質的穩態，長期使用，可能會誘發高血鈣症(Hypercalcaemia)。
