下圖中間是一顆蝕骨細胞（osteoclast），它是一種負責骨吸收（resorption）的細胞。如果它們的活動太活躍就可以引起骨質疏鬆症（osteoporosis）。
我們的骨骼是蝕骨細胞與成骨細胞（osteoblast）的「戰場」。蝕骨細胞會分解骨組織，把骨骼中的鈣及磷酸根（phosphate）離子放到血液中。成骨細胞則負責製造新骨，把血液中的鈣及磷酸根用於製造骨骼組織。在正常的情況下，成骨細胞製造新骨的速度與蝕骨細胞的破壞舊骨的速度一致，使我們的骨質總質量得以維持，血液中鈣及磷酸根離子的濃度也得以維持。
我們身體中有幾種賀爾蒙可以控制蝕骨細胞，副甲狀腺素（parathyroid hormone）可以刺激蝕骨細胞活動，增加骨吸收，令血液中鈣離子濃度增加，但卻令到骨骼質量減少。降鈣素（calcitonin）則有相反的作用。引起發炎的細胞激素（cytokine）都可以刺激蝕骨細胞，所以慢性發炎與骨質疏鬆症適適相關。
而不少骨質疏鬆症我藥物都是以蝕骨細胞為目標，例如常用的雙磷酸鹽類（bisphosphonate）藥物就可以令蝕骨細胞自我凋亡；denosumab則是一種RANKL抑制劑，可以抑制蝕骨細胞分化及活化的信號。
