นาซ่าแถลงการการค้นพบหลักฐานที่แสดงว่าดวงจันทร์ยูโรป้ามีไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากพื้นผิว
ยูโรป้า เป็นดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัส และเป็นหนึ่งในดวงจันทร์ทั้งสี่ที่กาลิเลโอค้นพบ ยูโรป้ามีพื้นผิวเป็นน้ำแข็งที่เต็มไปด้วยรอยแตก และมีการคาดการณ์กันมานานว่าภายใต้พื้นผิวน้ำแข็งนี้ อาจจะมีมหาสมุทรที่เป็นน้ำที่เป็นของเหลวอยู่ ซึ่งจะทำให้ยูโรป้าเป็นวัตถุที่สองในระบบสุริยะที่มีน้ำที่เป็นของเหลว ถัดไปจากโลก
ความเป็นไปได้ของมหาสมุทรใต้พื้นพิภพนี้ เป็นเรื่องที่สำคัญเป็นอย่างมาก เนื่องจากเราเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตจำเป็นจะต้องมีน้ำ และการค้นพบปล่อง Hydrothermal vent ที่ก้นพื้นมหาสมุทรของโลกของเราที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต ทำให้ดวงจันทร์ยูโรป้าเป็นสถานที่ที่มีความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตที่สุดในระบบสุริยะถัดจากโลก
ด้วยเหตุเหล่านี้ ทำให้ดวงจันทร์ยูโรป้าเป็นสถานที่ๆ น่าสนใจยิ่งในการสำรวจอวกาศ และมีการพูดถึงโครงการที่จะส่งยานสำรวจที่จะหลอมละลายขั้นน้ำแข็งเพื่อลงไปสำรวจมหาสมุทรนี้
อย่างไรก็ตาม การสังเกตโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในปี 2014 ทำให้เราค้นพบว่า ดวงจันทร์ยูโรป้ามีไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากพื้นผิว
การค้นพบนี้ของกล้องฮับเบิลทำได้โดยการสังเกตดวงจันทร์ยูโรป้าขณะที่เคลื่อนที่ผ่านหน้าดาวพฤหัส ในช่วงคลื่นรังสียูวี และสังเกตการดูดกลืนแสงยูวีที่เปลี่ยนแปลงไปของพื้นผิวดาวพฤหัสเมื่อดาวยูโรป้าพาดผ่าน ทำให้ค้นพบว่าดาวยูโรป้ามีการพ่นละอองหรือไอน้ำออกไปสูงถึงกว่า 200 กม. ก่อนที่จะตกกลับลงมายังพื้นผิว ผ่านทาง "ปล่อง" ต่างๆ ด้วยปริมาณที่เปลี่ยนแปลงไปตามแต่ละครั้งที่ทำการสังเกต
การค้นพบนี้ช่วยยืนยันการมีอยู่ของมหาสมุทรใต้พื้นพิภพ แต่ที่สำคัญไปกว่านั้น ถ้าหากมหาสมุทรมีการพุ่งออกมาในอวกาศ นี่หมายความว่าเราสามารถที่จะศึกษาองค์ประกอบของมหาสมุทรนั้นได้โดยไม่จำเป็นต้องส่งยานสำรวจขุดลงไปอีกต่อไป ซึ่งการวิเคราะห์ว่าละอองที่พุ่งออกมาเหล่านี้มีสารประกอบอินทรีย์ปนอยู่หรือไม่ ก็อาจจะนำไปสู่การยืนยันถึงความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ใต้พื้นผิวได้
มีการคาดการณ์ถึงกระบวนการที่อาจจะทำให้เกิดการพวยพุ่งออกมาของละอองน้ำที่ค้นพบนี้ ดวงจันทร์ยูโรป้านี้ได้รับผลกระทบของแรงไทดัลจากดาวพฤหัสอยู่ แต่อย่างไรก็ตามเราคาดการณ์ว่าแรงไทดัลนี้ไม่น่าจะมากพอที่จะทำให้เกิดการพุ่งออกมาของมหาสมุทรได้ ซึ่งการยืนยันถึงกระบวนการเหล่านี้จะเป็นสิ่งหนึ่งที่นักดาราศาสตร์ต้องศึกษาต่อไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับดวงจันทร์น้ำแข็งเอนเซลาดัสที่มีลักษณะใกล้เคียงกันแล้ว ดวงจันทร์ยูโรป้านั้นมีรอยแตกที่ไร้รูปแบบและไม่สม่ำเสมอกว่ามาก บ่งชี้ให้เห็นว่าดวงจันทร์ยูโรปานั้นกำลังประสบกับแรงทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อนกว่าดวงจันทร์เอนเซลาดัสเป็นอย่างมาก
ถึงแม้ว่าเราจะยังไม่ทราบว่ามหาสมุทรใต้พื้นพิภพของดวงจันทร์ยูโรปานั้นมีลักษณะอย่างไร และจะเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตหรือไม่ การค้นพบการพวยพุ่งของละอองน้ำของดวงจันทร์ดวงนี้ ก็หมายความว่าเราอาจจะได้คำตอบถึงคำถามเหล่านี้ในอนาคตอันใกล้มากกว่าที่คิด
ภาพ: ภาพดวงจันทร์ยูโรปา ซ้อนกับสัญญาณในช่วงคลื่นรังสียูวีที่ตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล พวยไอน้ำสามารถสังเกตได้ในตำแหน่งเจ็ดนาฬิกา
อ้างอิง/อ่านเพิ่มเติม:
http://www.nasa.gov/…/nasa-s-hubble-spots-possible-water-pl…
hydrothermal vent 在 Hydrothermal Vent - Eu-ATLAS - Facebook 的推薦與評價
... <看更多>