本週漏網東西軍角逐的選項是：「無尾熊性病」vs.「達賴出專輯」。經過24小時的刺激票選之後呢，「無尾熊性病」獲得56%的網友支持。
我們難得可以這麼光明正大討論性病。這則我提議的，先前還真的不知道在無尾熊可愛外表下竟然藏著花柳病，而且據說有半數都被感染，有些地方甚至九成都確診。
其實性病並不是人類專屬的，例如牡蠣會得皰疹，兔子會得梅毒，海豚會得生殖器疣，就是像「菜花」那類的東西。但是今天的主角「披衣菌」（Chlamydia）是一種「很成功的菌」，從青蛙到魚再到鸚鵡等的所有動物，都可能被它感染而生病，披衣菌可以說是聯繫所有物種的細菌，是全球最常見的性病，每年有大約1.31億人患病，而美國大約有十分之一性生活豐富的青少年，都感染了披衣菌。但是呢，披衣菌在人類身上的症狀很輕微，大部分的人是沒有症狀的，所以根本不會知道自己感染，但是放著不管最後可能導致不孕、骨盆腔發炎，病人往往是等到想生小孩卻一直不孕的時候，才赫然發現自己感染了披衣菌。
雖然這些症狀是「人熊共通」的，但和人類不一樣的是，無尾熊一旦感染披衣菌，症狀就會非常嚴重，會引發劇烈發炎反應、長巨大的囊腫，還會損傷生殖器官，其實最明顯的就是，如果看到無尾熊眼睛周圍怎麼紅紅的，好像發炎的樣子，通常都是感染了披衣菌，而且細菌會快速跑到泌尿道，從生殖器跳到膀胱上，在最壞的情況下，無尾熊小便的時候會痛到慘叫，而且會產生明顯的氣味，嚴重的話可能會失明，最後死亡。
我特地去查了一下，無尾熊一天差不多會睡20小時，清醒的時候也不太會消耗牠們珍貴的體力，唯二會做的事情就是吃飯和進行「樹上運動」，而且不管母熊有沒有排卵，公熊都會「硬上」，但公熊處處留情又不戴套，小寶寶生下來也會被媽媽感染，所以性病就這樣傳來傳去，最後就變成現在這樣超過半數都得病了。
加上無尾熊跟人類一樣也會感染「反轉錄病毒」，這種病毒類似「人類免疫缺陷病毒」（HIV），會削弱無尾熊的免疫系統，讓牠們更容易遭受病魔攻擊，像是感染披衣菌或罹患癌症。還有我們人類壓力大的時候，免疫力不是會下降，容易生病嗎？無尾熊也很容易在壓力過大的時候感染披衣菌，我也不知道他們每天都在睡覺壓力是能夠多大。
其實無尾熊很脆弱，熊生很辛苦，主要死因有10%是被狗咬死，30%被汽車撞死，近年森林大火也是嚴重衝擊，但這些都不及披衣菌的殺傷力，40%的無尾熊都死於性病，導致最近20年來無尾熊數量暴跌了80%。
目前雖然有抗生素可以對付披衣菌，但有點治標不治本，加上用抗生素會干擾無尾熊的腸道微生物群系，影響牠們分解尤加利葉的能力，專家就希望從能夠預防疾病的疫苗下手。我們剛剛提到披衣菌是人熊共通嘛，但其實無尾熊感染的披衣菌版本，和人類感染的並非一模一樣，不過因為披衣菌本身的特性，加上菌的基因組比較單純，所以人熊身上兩種菌的相似度還是非常高，這些相似之處就使得專家認為，無尾熊很可能就是研發人類疫苗「缺少的那塊拼圖」！
目前生物學家正打算在無尾熊身上，進行披衣菌疫苗的相關試驗，但其實也是頗有難度，因為專家們還在努力瞭解牠們的免疫系統，另外光是要從樹上摘下一隻無尾熊並且進行健康檢查，就要花掉2000美元，差不多6萬台幣，後續要讓無尾熊測試30種不同的標靶疫苗，費用也將會相當可觀。一般實驗室都會用「白老鼠」來做醫療研究，但可惜的是老鼠對披衣菌的免疫反應與人類的有很大不同，所以直接拿無尾熊做實驗會是較為理想的。目前還無法得知，對無尾熊披衣菌的研究，會對開發人類疫苗方面有多大的幫助，尤其是目前COVID-19衝擊，連動物學家們的實驗室都被迫關閉，但可以肯定的是，這項研究就算沒有幫到人，也絕對會幫助到無尾熊們。
看起來披衣菌的疫苗研發，還有很長的路要走，但無法被抗生素治療的無尾熊，現在已經嚴重威脅整個物種的生存，目前有個充滿爭議的解決之道，就是把感染披衣菌的無尾熊安樂死，留下健康的個體繁衍後代，你同意這個做法嗎？歡迎留言告訴我們。
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