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文／馬可孛羅編輯 邱建智
如果大衛．李文斯頓（David Livingstone）是開拓非洲探險的先驅，那與他時代相仿的約翰．史蒂芬斯（John L. Stephens）則不枉其「馬雅考古學之父」之名。
十九世紀初期，當時歐美的探險家、學者普遍認為深藏於中美洲叢林中的馬雅城市，並非由當地的「印第安人」或「印第安人的祖先」所興建，反倒是由移民到當地的「希臘人」或「羅馬人」所構築，馬雅人甚至因此有了「新大陸的希臘人」的稱號。這說法在今天的我們聽來相當匪夷所思，但就當時的實際情況而言，不僅外界對這些遺址的了解不深，連住在當地的印第安人也對這些建築是何人建造、何時建造不甚了了。謎團始終迴盪在已然被世人遺忘的廢墟之上。
一八四一年，美國外交官史蒂芬斯等人為解開馬雅文明疑團，一共探訪了四十四座馬雅城市遺址，留下多達四十萬字的文字紀錄，以及上百張珍貴精美的手繪版畫，鉅細靡遺地記述這段探險旅程，寫成《馬雅祕境》一書。這趟旅程證明創造馬雅文明宏偉的建築、雕刻、繪畫者，並非希臘人或羅馬人，而是一支已經消失的民族，而該民族的後裔很可能就是居住在當地的印第安人。
對史蒂芬斯等探險家而言，這是考古學上的偉大發現，他們解開了馬雅人的身世之謎；但對馬雅人而言，這卻是段漫長而艱辛的尋根旅程。就如本書的推薦人，PTT馬雅人曾提到的：「馬雅人終於找回了他們的身世──馬雅文化的建造者就是馬雅人，不是希臘人，也不是商朝人，更不是外星人。」
不妨讓我們跟著史蒂芬斯的腳步，踏上馬雅人的尋根之旅，一同品嘗馬雅文化過往的榮光與今日的寂寥吧！
《馬雅祕境：美國外交官史蒂芬斯的探險紀實（上、下冊不分售）》
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