首都華盛頓的美國黑人劇院
Black America’s capital theater
如果一座建築能夠講述美國黑人城市生活故事的話，那它就是位於首都華盛頓的霍華德劇院（Howard Theatre）。
霍華德劇院於1910年成為第一個專為非洲裔美國人修建的表演場地。在這裡表演過的著名黑人音樂家包括艾靈頓公爵（Duke Ellington）、埃拉•菲茨杰拉德（Ella Fitzgerald）、路易斯•阿姆斯特朗（Louis Armstrong）、比莉•霍利戴（Billie Holiday） 、納特•金•科爾（Nat King Cole）、馬文•蓋伊（Marvin Gaye）、艾瑞莎•富蘭克林（Aretha Franklin）、奧蒂斯•雷丁（Otis Redding）和萊娜•霍恩（Lena Horne )
建成早期：種族隔離下的小型劇院
奴隸制度在1865年被廢除後，許多黑人離開了他們曾經被強迫工作過的南方農場，來到像華盛頓這樣的城市定居。雖然黑人不再是奴隸，但在美國各地，吉姆•克羅法（Jim Crow laws）仍將黑人與白人隔離開來。吉姆•克羅法的名字源於一個帶有偏見的模仿黑人秀中的角色，對黑人具有侮辱性含意。
黑人街區迅速興起。土生土長的華盛頓人、歷史學家和作家戴安娜•戴爾（Dianne Dale）在回憶華盛頓的吉姆•克羅年代時說：“別人有的我們都有，只不過我們的街區小點兒。”
肖氏區(Shaw)就是這樣一個街區，它以南北戰爭時期著名的黑人步兵分隊指揮官羅伯特•古爾德•肖（Robert Gould Shaw）的名字命名。霍華德劇院正是在肖氏區建成的。
一直到20世紀60年代，從霍華德劇院開始沿著U街延伸的街道被稱為“黑人百老匯”（Black Broadway）。雖然它產生於種族主義時代，但這個社區卻希望能與著名的紐約百老匯一樣聲名遠揚。
在馬丁•路德•金（Martin Luther King Jr.）於1968年被暗殺後，示威者燒毀了在華盛頓和其他城市的種族隔離街區，比如新澤西州紐瓦克市（Newark）和密歇根州底特律市（Detroit）。聯邦政府派出軍隊進入肖氏區撲滅大火併恢復了秩序。
到了20世紀70年代末，破爛的學校和非法毒品交易引起的暴力事件使肖氏區變成一個生活境況艱難的地方。燒毀的建築遭到廢棄。演奏一種具有華盛頓特色風格音樂的戈戈(go-go)樂隊，在搖搖欲墜、還有老鼠出沒的霍華德劇院進行了最後幾場演出之後，該劇院就於20世紀80年代初關閉了。
復興時期：堅持歷史傳統
眾多建築在廢墟中荒廢多年，直到20世紀90年代後期，房地產投資者開始大量湧入肖氏區和華盛頓其他一些以前大多是黑人聚居的街區。公共住房建築被推倒並被新建築取代。年輕的黑人和白人專業人士蜂擁而至，一些維多利亞時期的聯排房屋得以修復。餐館開業，學校進行了整修，犯罪率也下降了。
在建成一個多世紀之後，霍華德劇院於2010年進行了耗資2,900萬美元的改造，獲得了重生。
直到修復前，這古典建築風格的劇院已經被廢棄了30年。藝術家肖恩•亨尼西(Sean Hennessey)曾說：“這座破舊不堪、令人痛心的劇院是美國又一處遭到損毀的建築”。肖恩在2003年買下了一所離劇院只有幾條街的房子，後來受委託雕刻了現在置於劇院頂上的“爵士樂手”雕像手持的小號。
如今，肖氏街區不僅反映出這個街區在種族隔離時期的起源，也體現了它在上個世紀所經歷的轉變。
與霍華德劇院同在一條街上的是霍華德大學（Howard University），這所大學成立於1867年，為獲得自由的奴隸提供教育。它的在校學生超過1萬名，並與其他頂尖大學競爭招收黑人學生。
亨尼西說：“我每週都路過劇院，每次路過都依然充滿無限的自豪感，並且為劇院的特殊地位所感動，無論是出於它的地理意義還是它在歷史進程中的標誌性意義。未來無疑會是一個不斷更新的過程。我希望這是一個接納包容每個人的未來。”
[編者按：本文取自自由撰稿人娜塔莉•霍普金森（Natalie Hopkinson）發表在《美國電子期刊》（EJ/USA）2104年2月號上的文章]
English: https://share.america.gov/black-americas-capital-theater/
