1970年，行政院國際經濟合作發展委員會主任委員蔣經國力排眾議，通過臺灣區高速公路興建案。
1970年6月8日，中華民國交通部成立交通部臺灣區高速公路工程局，著手規劃國道高速公路。
1971年8月14日，臺灣區國道高速公路正式動工。
1978年10月31日下午4時，臺灣區國道高速公路全線通車典禮在中沙大橋北端舉行，典禮台上的來賓們面向南坐，中沙兩國國旗在典禮台後方大橋的兩旁迎風飄揚。典禮台兩側寫有一副對聯：「三百里康莊大道南北捷運全線通車今日始，數萬人胼手胝足上下齊心建設成果慰聖靈。」說明了工作人員那種既欣慰又興奮的心情。
1978年12月1日，交通部臺灣區高速公路工程局改制為「交通部臺灣區國道高速公路局」。
1979年4月19日，行政院核定將臺灣區國道高速公路命名為中山高速公路。
2017年5月26日，立法院三讀通過《交通部高速公路局組織法》，將交通部臺灣區國道新建工程局併入，更名為「交通部高速公路局」。
【認識中沙大橋】
1976年4月動工興建的「中沙大橋」是國道高速公路施工期間最為艱難的一段，因此，國道高速公路全線完工後的通車典禮，便選在中沙大橋舉行。
1978年10月31日，中沙大橋與國道高速公路同時啟用通車。
中沙大橋橫跨濁水溪，連結彰化縣溪州鄉與雲林縣西螺鎮，全長2,345公尺，橋下為濁水溪上游3公里處。
中沙大橋的橋樑使用預力空心基椿及預力樑之設計，於1999年921大地震後曾進行防震補強工程，並在2007年隨著中山高速公路員林至高雄路段之擴寬工程，完成了拓寬改建工程。
中沙大橋原名「濁水溪大橋」，後因當時與我國有邦交的沙烏地阿拉伯王國援助我國無息貸款八千萬美元用於興建國道高速公路，於是政府便將國道高速公路中最長的這座大橋命名為「中沙大橋」，以表彰中、沙兩國之間的邦誼，並在大橋南邊的西螺服務區南站設有時任行政院院長孫運璿題字的「友誼永存」紀念碑，碑文如下：
正面：「友誼永存」
背面：「台灣區國道高速公路，自基隆至高雄間，全長三七三公里，於民國六十年八月十四日興工，六十七年十月卅一日竣工通車，承沙烏地阿拉伯王國基於中沙兩國之傳統友誼，惠予財務支援，特以全路最長跨越濁水溪之二,三四五公尺大橋，命名為中沙大橋，並勒貞珉（刻石碑之意），藉誌兩國邦誼永固，金石同久。
行政院長孫運璿
中華民國六十七年十月卅一日」
1990年7月22日，沙烏地阿拉伯王國與中華民國斷交，結束中沙兩國自1946年11月15日建交以來的正式邦交關係。
【相關新聞】
1978年11月1日《聯合報》第二版
貫通台灣南北大動脈 高速公路昨全線通車
將促進經濟發展．降低客貨運成本
【台北訊】南北高速公路全線通車典禮，昨天下午四時在中沙大橋北端舉行，交通部長林金生在典禮中宣佈。
這條現代化公路的完工通車林部長並與應邀參加典禮的沙烏地阿拉伯王國交通部次長薩魯慕，共同為提前兩個月完工的高速公路通車剪綵。昨天中沙大橋上空晴空萬里，大橋兩側欄杆插滿中、沙兩國國旗，迎風飄揚，氣勢雄偉。
來賓有司法院長戴炎輝、國民大會秘書長郭澄、和監察院副院長周百鍊等一千餘人。
林部長致詞說：「今天是總統蔣公誕辰紀念日，我們特別選訂這個日子來舉行高速公路全線通車典禮，其意義除了是緬懷一代偉人總統蔣公的豐功偉業，與表達我們無限的追思外，更希望以這一項建設成果為獻禮，告慰他老人家在天之靈。」
他說，十項建設工程之一的高速公路北起基隆，南迄高雄，全長三百七十三公里，自六十年八月開工，歷時七年兩個月完成。在不久的將來，決定要伸延到屏東，全線除主線貫通基、高兩港外，另有支線分別與桃園、高雄兩國際機場及台中港相啣接，為台灣內陸運輸的一大動脈。該路完工通車後，最顯著的效益，是達成貨運的經濟運距，降低客運成本，縮短行旅時間，調節當前旅運急劇成長的需求，更可配合國家現階段各項經濟建設的加速發展，縮短都市與鄉村的距離，而使目前密聚的人口可以平均分布。
高速公路工程經費共耗資新台幣四百四十八億元，其中友邦沙烏地阿拉伯王國提供貸款八千萬美元，為紀念兩國合作的深厚友誼，特選定最長的濁水溪大橋命名為「中沙大橋」。
沙國交通部次長薩魯慕致詞時，除對我高速公路通車，表示慶賀與欽佩之意外，並希望這項偉大成就象徵中沙兩國合作與良好友誼。
通車典禮於下午四時卅分，在大家高唱總統蔣公紀念歌聲中，及飄放「和平」氣球後完成。
高速公路自基隆至高雄，共設卅二處交流道，全線並有汐止、泰山、楊梅、造橋、后里、員林、斗南、新營、新市、岡山十處收費站，收費費率小型車每輛十五元，大貨車廿元，大客車及貨櫃車卅元。
高速公局沿線並設置服務區與休息站各三處，將自本月後陸續開放，供旅客利用。
省公路局最新型的「國光號」長途客車，今天起在台北高雄間高速公路展開營運，使台灣南北公路旅客運輸，進入一個新紀元。
「國光號」長途客車是向美國購買的大型冷氣車，每天七時至廿四時在台北高雄間對開五十班次，全程四小時半，單程票價三百三十元。
【同場加映】
1978.10.31 台灣區國道高速公路通車紀錄片
https://www.facebook.com/ZhangZheSheng/videos/10151934127904531/
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