「我是伊克洛斯,噬夢學院的醫生。吶,這個拿去。」名為「伊克洛斯」的男人將藥袋丟給白袍人,「不能跟著水一起吞,咬破直接吃下去,五分鐘就能解毒。」
腳踩左腿潰爛的面具男,雙手盤在胸前,他完全無視面具男的求救,「你們兩個看來沒有受傷……」歪著頭,目光從米歐掃到璐平,再回到米歐身上,認出這名少年是希普諾斯先前傳來照片的主角。
他推了推眼鏡,收回長腿,腳尖出力,以魔法將面具男踹到半空中。左手一揮,魔法網迅速捆住面具男,砰的一聲響,整個人從三公尺高處重摔落地,當場昏厥。
伊克洛斯套上白手套,無奈地喊出魔法招式名稱,「愛的一針!」手套周圍散發的紫光聚集成針筒,他蹲下身,不情不願地替面具男打了一針。
完成對犯人的義務治療,他脫下白手套,抽出有方塊J圖案的紙牌,迅速撥打「777」通知魔法局。他本身就是魔法局的員工,可還是該按照既定程序,向上級報告情況。
五分鐘過後,白袍人吞下的解藥生效。他爬起身,拍去身上的灰塵,調整一下面具,又拉拉白袍,然後再次確認面具是否仍好好地戴在臉上。
米歐注視他笨拙的行為,殺氣消退許多,「上一回見面是狐狸面具,這次換成了烏鴉?」
璐平聞言,連忙彎身觀察白袍人,「難道說……這位是『天下天上』的店主人?」
「我、我其實不是店主人,只是因為要來這裡考試,順便替平常很照顧我的店主人顧店。」說完,白袍人匆匆轉身,沿著階梯向上跑,直奔集合地點,顯然不想被人認出自己的真實身分。可沒跑兩步,又慌忙地扭身跑回兩人面前,撿起遺落在地的行李。
白袍人再次往上跑。階梯頂端站滿了年輕人,密度極高。
伊克洛斯與魔法局的接線生講了一會兒才結束通話,「沒事的話,你們可以前去集合地點了。犯人和昏倒、死亡的考生,都由我來處理。」
璐平望著重傷倒地的考生,「老師,你們會讓死亡的考生復活嗎?」
伊克洛斯手中的方塊J尖角輕觸唇邊,「再怎麼厲害的醫生,一生也只能使用最多兩次的復活魔法,復活的費用可是天價。就算我是噬夢學院最高級的魔法醫生,也沒辦法救下所有人。更別說我還是個自私的人,只會把復活留給心愛的人。」
璐平大概沒得到想要的答案,垂眸,眼神黯淡無光,「這樣啊,也是。」他硬扯出笑容,「那我們去集合了。」
他拉著米歐走向集合地點,「喂,別拉著我啦!我自己能走。」夥伴的抗議聲沒能進入耳中。
伊克洛斯往下走了幾階,回看兩人的背影,視線在璐平身上停留許久。
這裡是瑪格麗特之都的郊區,四面都是一望無際的大草原。舉目所及,最醒目的,是以魔法蒸氣動力浮空,懸浮於三百三十三公尺高處的天空之城──「巴比倫之都」。
米歐抬手遮擋正午的烈陽,仰視空中那座底部持續冒出大量白煙的城市。他對「巴比倫之都」這個名字有些印象,好像是富人與各領域精英雲集的城市,也是噬夢學院所在地。面積僅有瑪格麗特之都的五十分之一,卻擁有十分優越的條件:四季氣候變化分明,雨水充足,土壤肥沃,物產豐富。
經歷過大地震,誰都想遠離天災的威脅,入住浮空城市就不用擔心碰上地震,人們於是爭先恐後地登記入住。「巴比倫之都」以最現實的兩種方式分配入住權,一半是透過金錢競標,一半則是透過魔法鬥技大會,力量強大者優先。所以說,這是富人與精英雲集的城市。
儘管如此,還是有地上居民強行以跳躍魔法或飛行魔法進入城市。藉由魔法蒸氣浮空的城市有一定的負重限制,必須嚴格控管人口。為此,方塊國將培育最強制裁者噬夢師的「噬夢學院」設置於此,以嚇阻並驅離非法入住居民。
由此推想,噬夢學院之所以年年吸引眾多考生,除了學院擁有全世界一流的魔法師資與設備,原因之二就是能免費入住「巴比倫之都」。
米歐想著這些沒有忘記的常識,並觀察眼前的近萬名考生,他們就像軍人一樣規矩地列隊,等待考官到來。
草原廣場一角的司令台飄揚著黑桃、紅心、方塊、梅花四國國旗,聚集在司令台前的人不像年齡介於十五歲到二十歲間的年輕學子,沒有半點浮躁。偌大的空間鴉雀無聲,所有考生靜靜地站立等候,大概怕集合時限一到,就會有隱形攝影機傳送即時現場畫面,捕捉他們的行為,以此打分數。
米歐瞄一眼身旁緊張到猛喝水的璐平,這傢伙真能通過測驗嗎?無聲地嘆了口氣,拿出璐平替他挑的卡片來研究。據說都是跟雷電相關的卡……「無重力」究竟要用在哪裡?「移動加速」倒是滿好用的,他方才能像瞬移一樣分散敵人的注意力。
「糟糕!我的肚子好痛。」璐平抱著肚子彎下身,重重地吐出一口氣。
「你太緊張了。」
趁考官還未到場下達命令,璐平蹲下身,努力調整情緒。
突然有蒼蠅飛動般的聲響從後方接近,快速繞到兩人身前。米歐一把捉住那東西,是手掌大小、左右各有三對金屬翅膀的攝影機,編號為「十八」。
考生集合的同時,位於巴比倫之都中心的噬夢學院裡,取得「J」等級的特級將軍全數圍坐於圓形會議桌邊。挑高的漆黑大廳中央垂下超大的圓柱型螢幕,分割成二十五格,總共兩百頁。第一頁編號十八清楚地映出恩帝米歐的臉,畫面因為他捉住攝影機而上下震動。
「米歐!這是監督考生的攝影機,快放手啦!」此外,也錄進了米歐身旁考生的聲音。
希普諾斯將雙手撐在桌面上,支著下巴,仔細觀察第十八號攝影機。
那聲音是方才在魔法局遇到的……持弓的考生吧?
恩帝米歐放開攝影機,畫面隨即恢復正常,攝影機開啟自我防禦功能,瞬間隱形,繼續追蹤他。
「希普諾斯,準備好去宣佈今年的考試內容了嗎?」場內唯一的特級女將軍把一張晶片放上桌。
希普諾斯瞄了一眼,沒有其他動作,「再等一會兒,等他們開始沒耐性。」
在場只有一位拿著「J」卻被降為中將的參謀者,正是不久前去收拾爛攤子的伊克洛斯。他將雙手盤在腦後,瞥一眼女將軍胸前快要繃開的鈕釦。見對方察覺到他的視線,隨即回以親切、紳士的笑容。
希普諾斯有預感,這一微笑,又會有讓伊克洛斯降級的事情發生。
「你可以收斂一點嗎?」
「沒辦法嘛!每個人一出生,喜好就注定不同。有人喜歡喝咖啡,有人喜歡茶,而我就喜歡女人跟菸。」
希普諾斯已經盡了提醒伊克洛斯的義務,接下來發生什麼事,他都不管了。
「我倒想問問你,你這是什麼意思?」伊克洛斯邊說邊遞了一張紙條給女將軍,接著收回目光。
希普諾斯沉默不回應。
伊克洛斯挑了挑眉,歪頭盯著那雙不顯露情緒的異色眼眸,「素來公正的希普諾斯,怎麼會在未經當局允許的情況下,利用特殊管道發放『梅花A』卡片,還追加報考名單,就為了一個萍水相逢的少年?」
希普諾斯早就料到伊克洛斯要說這個,說不上嘆氣,但他的呼氣聲的確大了點,「我認識他。」
「認識?光認識就做到這樣?」
希普諾斯望向遠方,雙眸抹上一層冷漠,彷彿一道能將他與往事隔絕的門。閉上雙眼,不希望因為提到「那個人」,而想起某些事。
璐平抱著肚子走出廁所,跑回隊伍。近萬名考生已不像方才那樣安靜自律,聊天、嘻笑,坐下來打牌的都有。
等了三十分鐘,廣場上有一股躁動蔓延。
大部分人都失去了秩序,可還是有少部分像米歐一樣不為所動,靜待考官到來。
外表平靜有規矩的米歐,事實上心情相當浮躁,原因在於巴比倫之都底下冒出的白煙。煙氣一直在頭上飄啊飄,看了就心煩。
「說好十二點集合,現在都十二點半了。考官身為軍人卻遲到,這種人的命令值得遵從嗎?」
璐平來不及阻止,米歐已無所顧忌地道出了真心話。
「噓,米歐,你的聲音會被攝影機錄進去的。」
「守時本來就是軍人最應當遵守的紀律,如果怕被人說閒話,考官應該要準時出席。」
另一頭,端坐在噬夢學院裡,想磨掉考生們耐心的希普諾斯聽見這段對話,還未做出反應,他身旁的伊克洛斯先捧腹大笑,「哈哈哈哈!你被你認識的人罵了耶!」
伊克洛斯笑著拭去眼角的淚,希普諾斯倏地起身,「先淘汰掉百分之八十的考生吧!」
米歐不耐煩地盯著頭上的白煙,努力拼湊腦海中的記憶碎片,有什麼魔法可以把那些白煙吹掉?電魔法使不上力,這種時候只能靠風。
想及此,他瞄向正鎖緊水壺蓋子的璐平,這傢伙的屬性會不會是風?應該不至於這麼巧吧!「喂,你可以把上面的白煙吹掉嗎?」
璐平點頭,收好水壺,「沒問題,等我一下。」
終於可以見識風魔法了,米歐睜大眼,不願漏看璐平呼喚強風的過程。
當著他認真且充滿期待的注視,璐平踮起腳尖,鼓起腮幫子,緊接著,開始死命往兩人頭頂的白煙吹氣。大口吸氣,大口吹氣,大口吸氣,大口吹氣。如此重複幾次,眼冒金星地晃了晃,因缺氧而暈眩。
米歐朝璐平的腦袋揮出一拳,「我要你用魔法,不是用吹的!真受不了,你的魔法到底是什麼屬性?」
璐平倒在地上喘氣,「我……我應該是風屬性。」
「什麼叫應該?」
「因為我沒有練成不靠武器的任何一項魔法嘛!」
不可能吧?米歐很吃驚,這傢伙的等級明明比他高了兩階,卻不會任何一種攻擊魔法,只能放箭?「你難道只會瞬間移動和加命?」說難聽點,就只懂逃跑?
璐平伸出食指,搖了搖,「不止喔,我還會防禦。」
似是看出米歐心中升起了找別人組隊的衝動,璐平趕緊捉住他的肩膀,「雖然我只會逃跑、加命和保護自己,但這三項的等級都很強。」
「你該知道你會的這幾項魔法,本身都很弱!」米歐睜大閃出紅光的雙眼,仔細探索自己與璐平的屬性。米歐本身具有基本的加命和防禦能力,不會瞬移,但能加速。還未練到飛行技能,可至少會跳躍,「你該不會……連跳躍也沒學成?」
璐平燦笑,「跳躍是什麼?」
「我走了,隊伍解散。」
「等等!不要走啦!我只是看起來很弱,其實很強的!」璐平明知這句話一點邏輯也沒有,還是死命地抱住米歐的大腿,被拖著走也不鬆手。
米歐停下腳步,璐平依舊抱著他的大腿,可憐兮兮地抬起頭,對上寫滿鄙視的眼,「你可以抱著我跳躍啊,用公主抱方式就很好跳躍。」
「找死!」
「我開玩笑的!真的是開玩笑的!」璐平雙手護頭,差點被狠踹幾腳。
拉拉扯扯的兩人忽然停下動作,躁動氣氛不再,草原上赫然浮出一股詭異的氛圍。兩人都感覺自己彷彿被遠處的野獸盯住的獵物,同時舉頭往上看,白煙中落下幾道黑影。
轟隆聲驟響,地面上上下下地晃動起來。
強烈地震來得過於突然,原本坐在地上的學生沒辦法順利起身。璐平只來得及拉起身邊的幾名考生,來不及再伸出援手,鄰近的其他人都被高空中落下的魔法網困住。
米歐專注地找尋魔法網的撒放點,將探索放大再放大,發現一名將軍站在巴比倫之都的城牆上,正朝下投撒魔法網。那人肩上繡有黑桃J,是希普諾斯。
希普諾斯朝少年的探索視野露出微笑,米歐匆忙收回探索,把注意力集中於面前的騷動上。
可乘載千人的大型飛行船從天而降,降落時撞擊地面,引起一波一波的震盪。璐平還在努力幫助未被網住的考生,晃動太強烈,他幾乎無法站穩。
「璐平,你真的不會用風魔法嗎?」
「我只學了一半,沒學好就使用,很可能傷害到身邊的人。」
璐平說著,目光一掃,察覺不遠處仍有幾名爬不起身但尚未受困的考生。他匆忙跑向那邊,下一秒,長寬都有五米的大型魔法網兜頭落下。希普諾斯似是故意瞄準他而撒下。
「璐平,危險!」
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