《日本兒童所面臨的現況−貧困與營養問題》
「兒童貧困」為日本近年所面臨的一大社會問題，日本政府也因此制定了許多相關法律及政策。
日本以經濟合作開發機構(OECD，註一)所使用的相對貧困率作為判斷標準，所得低於中間值的一半(貧困線)一下的生活被定義為「貧困」，相對貧困率則為低於貧困線人數佔總人數的比例(請參考簡易圖解)。其中，「兒童貧困率」為20歲以下未婚兒童之中，生活於這些「貧困」家庭中兒童所佔的比率。
依據現有的調查結果，2012年日本的「兒童貧困率」為16.3%，6名兒童中即有1名處於貧困狀態，並持續上升中。參考歐美的研究，低收入戶兒童的飲食特徵為用餐次數較少、無法遵循飲食指南；將食物做分類則發現此類兒童的乳製品、水果、魚類攝取較少，而肉類、含糖飲料攝取較多；又以營養素做區分發現鈣及維生素D攝取較少，熱量來源以醣類高於蛋白質；且貧困家庭的肥胖兒童的比率偏高，專家推測其造成原因為含糖飲料及加工肉製品價格低廉為父母選購主因，且此類食品熱量雖高營養密度卻較低，以至於導致這些兒童肥胖。
近年，為了進一步調查社會經濟因素與兒童的飲食型態及營養奘況間的關聯性，日本的學者將各項可能的因素整理分類(不同地域的社會環境因素、家庭的經濟因素、個人的認知差異、生物學上的分類等)，並依據分類進行調查。
2013年日本學者針對東日本4縣、6市村中的19間小學的5年級生(10~11歲)進行採樣，進行一連串的調查，包括家庭經濟狀況、體能測定、飲食調查等。最後樣本人數為924人，結果顯示低收入戶兒童佔整體人數17%，其中為單親家庭者又佔25.3%(非低收入戶家庭中單親家庭佔4.7%)，雖然此調查發現收入高低與是否單親間存在關連性，但兒童體格與家庭收入並沒有直接相關性。值得一提的是，他們亦對於「登校日與放假日早餐的攝取情形」進行調查，發現低收入家庭中兒童在「登校日每日攝取早餐」及「放假一定會吃早餐」的比率較非低收入戶家庭低(註二)，午餐及晚餐則沒有明顯差異。飲食攝取調查發現，蔬菜的每日攝取頻率在低收入家庭也明顯較低，外食頻率每個月1次以下的人數比例較非低收入家庭比例高(22.8%對14.3%)，且低收入家庭每週1次以上攝取泡麵的比例也高於非低收入家庭(26.1%對15.9%)。
從這些數據中(不吃早餐比率偏高、飲食攝取量較低、營養失衡等)，這些學者也初步歸納出這些貧困兒童正面臨著低蛋白質、維生素及礦物質的飲食窘境。雖然本次調查中並沒有發現兒童體格上的差異，但學者也推測此原因歸功於日本實行營養午餐計畫(学校給食)，因此登校日所攝取的營養素與非貧困童並無太大差異，但對於未來如何在有限的經費中，提供兒童成長所需的營養素以及養成正確的飲食觀念也為日本迫在眉睫的一大課題。
但就現實面而言，目前抽樣調查(公立中小學29000所中抽樣583所)發現營養午餐餐費有未繳交情形的學校約46.5%，其中未繳納理由為家庭經濟因素者則佔33.9%。目前雖然日本政府也對於因經濟因素有就學困難的家庭進行援助，但仍有許多問題仍需要克服，所以有許多團體為改善此現象，積極推動免費營養午餐制度，其中栃木縣的大田原市由2012年開始提供免費營養午餐。並在一年後進行了問卷以調查，首先發現原本作為營養午餐的錢可轉成為生活費(55%)、學習或社團活動的經費(35%)，顯示免費營養午餐可以提供部分學童有更多機會接受更多的教育，且有2/3的名眾支持繼續提供免費營養午餐。對於大田原市而言，無論家庭經濟條件如何，只要到學校就一定有均衡的營養可以攝取，且人人平等，如何維持甚至提高提供免費營養午餐學校的比例(中學實施率目前為87.9%)也是將來重點。目前，從「營養午餐」著手也被認為是改善貧童營養狀況的一個契機，許多縣市也都有制定營養午餐相關制度。
註一:經濟合作開發機構(Organization for Economic Cooperation and Development，OECD)目前共34個會員國。2010年研究調查顯示日本的兒童貧困率在34個會員國中排名第10。
註二: 問卷選項為二分法，登校日分為「每天吃」或「一週間有4~5天吃」。假日分為「一定會吃早餐」或「有時吃有時不吃」。非低收入家庭約92.4%於登校日每日攝取早餐，低收入家庭則為85.4%；而假日一定會吃早餐者則分別是83.2%和72.8%。
＊本文節錄至《日本營養師會雜誌 2016 Vol.59 特集 兒童的貧困及營養問題》（日本栄養士会雑誌 2016 Vol.59特集 子どもの貧困と栄養問題）。＊
(By希望大家可以看到最後的Winnie)
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