【高鐵7月號美食專欄】
「北港朝天宮外 米香飄百年」#完整版內文
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清晨，踏進還未完全甦醒的北港小鎮，隨著夏風撲面而來的，是陣陣朝露裡氤氳的香氣，那裡頭有宮廟裊裊飄升的白煙，還混著當地特有早餐煎盤上的米粿香，跟著鎮民踏進三百多年歷史的朝天宮擲筊拜香，虔誠地結束和神明間私密的呢喃，宮外四面開散星星點點散布在街巷的米食小吃正陸續等著和你問安。
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翻開台灣地圖，北港鎮位處嘉南平原的核心地帶，緊鄰的北港溪以S型沿著雲嘉二縣邊界奔流沖刷，滋養出鎮上一方富饒風土，這裡不僅是南來北往的商業門戶和交通樞紐，也是人口和農作物的主要聚集地。方便取得優質好米的地理優勢，使得北港人食用吃米製品食物的風氣相當盛行。
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當地仕紳回憶道，兒時左鄰右舍總會相邀一起煎米粿、搓湯圓、吃米荖，用米食來交搏（kau-puê，交際往來）感情，早年許多外縣市的米製品如米粉，多是在北港產製再輸出。如今朝天宮前的大街上不乏仍找得到各式風味米點心，大街尾端的「日興堂」，古早味特色米荖依然受到在地人垂青，不遠就是傳承三代的「北港圓仔湯」，再轉個彎，老字號的「濟玉輾米廠」也還在營運，木製矮房內升斗米櫃依稀還能嗅聞出當年的風華歲月，秤米用度量衡就像鎮店之寶，推開貼著紅春聯的木門，後方小倉庫仍高疊著米袋，圓糯米、在來米、蓬萊米等應有盡有，米香竄流整條廟街。
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而大街始端，即是台灣媽祖信仰中心之一的北港朝天宮，比北港鎮歷史還悠久，素來都有「蔭外鄉」（ìm guā-hiong，庇蔭外地前來朝拜的人們）的說法，神力照拂庇佑著原鄉人和異鄉客，每年農曆三月「迎媽祖」時，總是吸引萬千信徒造訪朝聖，北港的特色米食文化也藉著信徒口耳相傳被源源不絕地遞送了出去。
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#圖片攝於濟玉輾米廠
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