終於要來介紹2021年完讀的第一套系列小說，這部陪我從2020年底航向今年的 #朱鷺號三部曲 迎來史詩般的結尾。縱使是建構在真實歷史之上，豐富的人物情感與這些流離失所的命運，如操縱傀儡的絲線般緊緊牽起，橫跨了我們較不熟知的印度洋與南海，絕對是史料上未曾提及。
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「事實上，在印度，鴉片戰爭這段歷史被嚴重遺忘了。」作者艾米塔葛旭說。
印度裔的葛旭在這大時代背景下寫出印度在中英兩國夾縫中，被殖民又像被操控的傀儡，當時種植鴉片已經是印度最大的經濟作物，在之下卻有無數身受其害的人民；又寫到廣州番鬼鎮與十三行間的經商活動。非漢語為母語的葛旭寫起中國背景的故事，有種我們未曾發現的新鮮，似有夾雜在耳邊婆娑起舞的印度神秘樂曲。
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這場幾乎是開啟了中國近代史的戰爭，也硬是撬開了中國長年鎖國的大門。還記得當時考這段歷史時頭痛不已，不只要細數年代、爬格子般地背誦人名，然後還是搞不懂跟我有什麼關係。然而從英商對話中發現，戰爭後原本要被割讓給英國統治的小島不是香港，差點就是台灣！一個決定，牽起後世多麼不同的命運。
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歷史往往一句話紀載著事件，背後卻是有血有肉的小人物組成。從角色刻畫上，看得出艾米塔葛旭具有深厚的人類學背景與創作野心。
堅強的印度寡婦狄蒂、極力隱藏黑人血統的美國水手賽克利（別忘了那時代美國還存在蓄奴制度）、在印度生長的法國孤女寶麗、被人陷害成為流刑犯的印度王爺尼珥，光是這四位主角天差地遠的生長背景，遇上一群假借上帝與自由貿易之名，實則行走私鴉片的貪婪英國商人、一批來自各地召集來的苦力與船工，廣州的水上人家後代，如何湊在一起，如何登上一艘鴉片船改變他們的人生，就足以拍好幾部不輸神鬼奇航般的電影。
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第一部 #罌粟海 聚焦在孤立無援的海上，前途未明的恐懼與種族差異的殘酷現實，牽引起主角們的命運，登上朱鷺號，不管你來自何方，都將與鴉片脫離不了干係，已然在這艘母船上孕育新生，在這大家庭裡共患難。
第一集從朱鷺號運送鴉片前的過程就可隱約看出英國商人們心裡打什麼算盤，當然中國人還沉醉在鴉片的煙霧裊裊之中。
然而一場暴風雨來襲與接踵的意外，讓船艦上的眾人分崩離析，消失在起伏洶湧的海洋...
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續集 #煙籠河 將場景拉到中國，有更多從中國人視角看待「蠻夷」的情緒。主角之一的尼珥漂流至此，決定隱姓埋名，在鴉片商身邊尋求庇護。然而當時清朝派出欽差大臣林則徐前往廣州禁菸（在外國文學上看到熟悉的人名真是微妙XD），貿易衝突燃起濃濃煙硝味，鴉片戰爭的第一炮已點燃引信。
：「若說有哪個國家可與英國人比拚傲慢和頑固，那肯定非中國人莫屬。」
：「可是生活中不一定只有弱小無助者才會受到不公平的對待。一個國家不會只因強大、頑固並有自己的思考方式——就不會受委屈。」由印度商人說出這句同情中國被鴉片擺布的話，如今看來不剩唏噓。
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終章 #烽火劫 集結了曾緊密在朱鷺號上共患難的漂泊浪民，各自在這動盪不安的時代，尋找自身所託。不少初代的主角們再次航向中國，有人航向生命終站、有人翻身成為顯貴，有人尋求摯愛。隨著第一發打中虎門的砲響，一同見證了第一次鴉片戰爭爆發，英國占領香港的經過，也是近代東亞歷史文化受到西方帝國殖民主義影響的關鍵一役
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《朱鷺號三部曲》凝視殖民主義，帶出許多從洋人角度看清朝頑固的鎖國政策、也有從中國人視角看待所謂的蠻夷舉止，東西文化的衝突差異濃縮在一場戰役，即使戰爭落幕，影響力仍穿越時光。一場改變歷史的戰役，本身亦改寫了未來走向與人們的認知。以前的貿易戰是槍砲，而現今的中美貿易戰，又將改寫未來人什麼觀點呢?
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「我相信戰爭會給我們當中的某些人帶來莫大好處。世人行事總會在自己能力所及的範圍內為所欲為。我們殺人時總覺得有必要裝作為了某種崇高的目標。我向你保證，歷史永遠不會饒恕的，正是這種偽裝的理直氣壯。」
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