國寶級布袋戲大師、新興閣掌中劇團第五代傳人鍾任壁老師9月5日辭世，讓人感到萬分不捨！日前到鍾任壁老師靈前捻香，再次向老師表達我的感念與感謝，為他一生貢獻於傳統藝術的傳承與創新，致上最大的敬意。
我所認識的鍾任壁老師，無私、和藹、頂真。出身布袋戲世家的他，一生就是台灣布袋戲發展的縮影。每每談及布袋戲，總是充滿熱情活力。一口說出千古事，十指能操千萬兵的他，數十年來帶著劇團弟子穿梭台灣各級學校，進行布袋戲的推廣演出與教學，作育英才無數；他也帶著戲偶走向國際，演遍60多國，讓布袋戲在台灣深耕，在國際發光。
讓人感佩的是，鍾任壁老師不僅致力傳承布袋戲的「技藝」與「記憶」，更以創新的精神開創傳統布袋戲的新生命。在傳承上，他發展出「透明偶」教學法，方便展示細微又靈巧的布袋戲精髓；在演出上，他從佈景、特效、道具、劇情入手改創，首創瑞氣千條的「金光布袋戲」，回應時代變遷與觀眾喜好，至今仍讓許多戲迷難忘。
我對於鍾任壁老師的無私育才，更有無限感念。我大學時曾擔任台大掌中劇團的社長，鍾任壁老師就是指導老師。當時，我大多做行政工作，雖然未能緊跟老師身旁習藝，但看著老師鉅細靡遺地耐心指導，那無私的身影，與致力發揚傳統文化的熱切精神，深深感動著我，也在我心中種下文化啟蒙的種子。
2017年擔任文化部長任內，有幸拜訪鍾任壁老師，向他請益，並再一次表達我對老師的感謝與尊敬。多年不見老師，當時他心心念念地提醒：「傳統藝術絕不能斷根。」傳統藝術的保存與推廣向來不易，但新興閣在老師突破艱難的帶領下，已經有了第七代弟子。
文化工作如同種樹，播種、育苗、扎根、長成，需要一棒接一棒。我們有幸，擁有許多前輩以保存傳統藝術為一生志業，督促我們不能忘卻文化根基。我任職文化部期間，努力提高傳統藝術的傳承推廣預算，推動「開枝散葉計畫」、「接班人計畫」等傳習計畫，希望為台灣傳統文化盡一份心力。
鍾任壁老師的兒子、新興閣掌中劇團第六代傳人鍾任樑老師告訴我：「推廣扎根、藝術傳承是父親的心願與目標，我們會繼續努力。」聽完，我心中有著滿滿感動。
鍾任壁老師不僅是傳統藝術的人間國寶，更是我們所有人的國寶。如今，老師雖然離開我們了，但他的大師身影，將永存我們心中。我也深信，紀念老師最好的方法，就是更加努力地以傳習、演出和欣賞來傳承發揚傳統藝術，讓台灣文化繼續像大樹一樣，向著陽光生生不息。
圖：2017年11月，邱坤良老師、吳榮順老師和我一起拜會鍾任壁老師，大家合影留念。
