歷史上的「絲綢之路」︱長知史
提起「絲綢之路」，人們首先想到的是張騫「鑿空」西域的故事。實際上，在張騫之前，「絲綢之路」就以民眾自發的形式開通，張騫的「鑿空」，只不過是史書上第一次記載官方與中亞的往來。
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【張騫「鑿空」西域】
漢武帝即位後，在前幾代財力積累和國內較為穩定的基礎上，力圖改變之前的妥協策略，轉而實施以進攻為主的大戰略，派遣張騫作為使臣出使西域，即是這個大戰略中的一環。
張騫於公元前138年奉命出使西域，被匈奴扣押了十幾年，後尋找機會逃出，完成了出使使命，這一次出使雖然沒有完成漢武帝聯合大月氏攻擊匈奴的目標，但因為他是官方派往西域的第一個使臣，「鑿空」西域的成績顯而易見。後張騫又為聯合烏孫，第二次出使西域，這次出使還派遣副使分別出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等國，與各國加強聯繫。
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張騫的兩次出使，不但加強了漢朝與西域各國的聯繫，建立了持續的外交關係，而且使得中亞和漢朝的商旅不絕於途，為各民族的交流、交往、交融打下了基礎。張騫的出使，也為和平外交奠定了基礎，此後，中原王朝與西域就緊密地聯繫在一起。張騫出使表現出的堅韌、愛國、勇敢等精神表明，一個國家制定大的戰略，還要有能人與決策者一起實現，張騫與漢武帝就互相成就了「鑿空」西域與雄才大略的千古美名。
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【玄奘西行求法】
繁榮時期的大唐，正主導著世界潮流，中華文化的獨特魅力輻射世界。各種文化、各種宗教在「絲綢之路」上交匯、融通，玄奘西行，鑑真東渡，一來一去，書寫的是各種文化互學互鑑的光輝歷史。這一時期的「絲綢之路」，在世界交流史上是濃墨重彩的一筆。
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玄奘出生於隋朝末年。他年少出家，立志弘揚佛法，但因為派別眾多，各派對經義的理解也不同。當時的長安是個國際化的大都市，常有印度僧人來講經，佛法的精微釋講給玄奘耳目一新的感覺，他決定到佛教的誕生地——印度去求法。
玄奘從印度帶回了梵夾裝佛經520夾、657部，以及佛舍利150粒。在回國後的19年裡，他一共翻譯出75部、1335卷佛經。尤其是佛教在印度短暫消亡後，這些正確翻譯的佛經意義更為重大。由於他譯經傳教的努力，很多國家的留學生到他門下學法，長安也成為當時世界佛教的中心。除了翻譯佛經，玄奘還根據自己在印度見到的風土人情，撰寫了《大唐西域記》，記載了他親身經歷和傳聞得知的138個國家和地區、城邦，不僅包括今天中亞的一些國家和地區，還包括巴基斯坦北部、幾乎整個印度地區、孟加拉國以及尼泊爾南部地區，內容涉及政治、經濟、宗教、風俗、氣候等，是古代西域和印度的大百科全書。
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【鑑真東渡日本】
鑑真生於武則天垂拱四年（688年），揚州人。鑑真14歲的時候，隨父親入寺，或許是與佛天生有緣，他見到佛像就覺得有莫名的感動，所以就懇求他的父親也讓他出家，父親大為驚異，就同意了他的請求。當時恰好武則天詔於天下諸州，廣度僧人，於是鑑真就從智滿禪師出家做了沙彌。708年3月28日，在長安實際寺，鑑真隨弘景禪師受具足戒。此後，他到處學法，很快就成為一位著名的高僧。
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742年10月，兩位日本僧人風塵僕仆地趕到揚州，此行他們要完成一個任務：迎請鑑真東渡。這兩位日本僧人就是榮睿和普照，他們是732年隨第10次遣唐使至唐留學的留學僧，他們來到大唐，不但為了學習，還肩負著一個重要的任務——尋訪戒律律師赴日本。聽完日本僧人的來意後，鑑真欣然應允東渡傳法，但就是這一點頭，竟然六次才成功東渡。
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753年12月20日，66歲的鑑真歷經千辛萬苦，終於踏上日本國土。鑑真的到來，對日本的佛教影響甚巨：一是開創了日本的律宗；二是向日本介紹了天台宗；三是為日本密宗的勃興奠定了基礎。另外，在醫藥、建築、書法、雕塑、語言、飲食等方面，鑑真對日本都有積極影響。
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【鄭和七下西洋】
如果說秦漢到元朝是「絲綢之路」的1.0時代，以陸上「絲綢之路」的開拓為主，那麼明清時期是「絲綢之路」的2.0時代，變為以海上「絲綢之路」的開拓為主。對中國來說，這個轉變是以鄭和下西洋為標誌的。
鄭和，1371年出生於雲南昆陽州（今昆明市晉寧縣）的一個小村莊裡。1382年，明軍平定雲南，在進入雲南時，明軍把當地幼童擄去，鄭和正是其中之一，被作為宦官服役。之後因緣際會，鄭和赴燕王朱棣藩邸，由此和朱棣有了聯繫，兩個具有雄才大略的人互相成就了開拓海上「絲綢之路」的佳話。
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永樂二年（1404）正月，正是「靖難之役」功成之日，論功行賞，鄭和被朱棣賜姓「鄭」。此時的朱棣剛即位，百廢待興，為了向海外諸國傳達和平理念，使諸國來朝貢，以增加自己即位的合法性，便決定派人出使西洋。因為鄭和有勇有謀，無論姿貌還是才幹，在宦官中無有出其右者，故委任鄭和為正使。
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鄭和七次下西洋，在很多國家留下了遺蹟，並傳播和平理念，引進先進文化。如滿剌加是鄭和船隊開拓的重要據點，據說滿剌加人就是從鄭和一行中學會的建造城市和掘井取水的本領，至今當地還有三寶城和三寶井的遺址。另外鄭和使團還給當地人治病和傳授種田知識。除了在海外介紹和傳播中華文化，鄭和使團還注意吸收借鑑海外的優秀文化，如使團成員撰寫的《瀛涯勝覽》《星槎勝覽》《西洋番國志》等，就處處留意各國的風土人情，並記載下來，為後人留下了豐富的民族志。
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鄭和所開拓的海上「絲綢之路」，在佔城、蘇門答臘、錫蘭山、古裡建立了海洋交通中轉站，並在滿剌加、古裡等建立了貿易基地，開展了形式多樣的貿易。中國的瓷器、絲綢、漆器等出口到海外，刺激了相關手工業的發展，而海外的玉石、香料等也在中國擴大了市場，對相關產業也起到了推動作用。
