【科普文分享】【鎄】美團隊首次測量神秘元素鎄 揭其基本特性與同系元素不同／小肥波
／／最新刊於《自然》的研究指，成功找到人工合成、人類幾乎一無所知的元素鎄 (Einsteinium) 部份基本特性。
鎄是在 1952 年第一次美國能源部氫彈爆炸的殘餘物中發現，英文名字是以著名物理學家愛因斯坦命名。該原子序為 99 的元素不是自然存在於地球上，一直只能以專門核反應堆微量產生，同時因為鎄很難與其他元素分離、具有很高放射性並迅速衰變，這使得過去近 70 年研究該元素極為困難。
鎄是元素週期表底部 15 種錒系元素 (Actinide) 其中一個，這些較重的金屬元素是通過用中子和質子撞擊目標元素而成，鎄則是中子和質子撞擊鋦 (Curium) 產生。美國勞倫斯柏克萊國家實驗室 (Berkeley Lab) 團隊利用了田納西州橡樹嶺國家實驗室的專門核反應堆，成功製造出 233 納克 (nanogram) 的純鎄，並進行了自 1970 年代以來首次實驗。
鎄僅為副產品 產量極少
該反應堆原目的是製造鐦 (Californium) ，這種在核電廠中使用的商業上重要元素，因此僅產生很少量的鎄作為副產物。由於兩種元素相似，因此從鐦中提取純鎄很困難，最終僅得到了微量的鎄-254 ，這是該元素最穩定的同位素之一。
愛荷華大學化學系助理教授、前柏克萊國家實驗室研究員 Korey Carter 表示，得到的鎄-254 量非常少，肉眼看不到，唯一能分辨它存在的方法就是來自其放射性訊號。
但獲得鎄只是成功的一半。下一個問題是找到一個保存該元素的地方。
鎄-254 的半衰期為 276 天，然後會分解成錇-250 (Berkelium-250) ，後者會放出破壞性很強的伽瑪射線。新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研究人員設計了一種特殊的 3D 打印器皿，用以保護柏克萊國家實驗室團隊免受這種輻射影響。
但元素的衰減也為團隊帶來其他問題。 Carter 解釋，鎄-254 一直穩定衰減，每個月檢測時都會流失 7.2％ 質量，因此在計劃實驗時必須考慮到這一點。同時受武漢肺炎 (COVID-19) 大流行影響，部分研究未能按原定時間進行，故需爭分奪秒。
現時的主要發現是鎄的化學鍵長度，即兩個鍵原子之間的平均距離的測量，學者可透過此長度預測其與其他元素的互動方式。他們發現鎄的化學鍵長與錒系元素的總體趨勢背道而馳。這是過去理論上已經預測過的，但以前從未通過實驗證明過。
另外，與其他錒系元素相比，鎄在曝露於光線下的發光能力也大不相同， Carter 將其描述為「前所未有的物理現象」。團隊將需要進一步實驗以確定原因。
研究亦可以使將來製造鎄變得更容易，鎄甚至可能會被用作製造出更重的元素，包括未發現的元素，例如假想元素 119 即 Ununennium (Uue) 。／／
