《信報》專欄
「上喜馬拉雅山採集」
獲孟買著名的餐飲投資人Aditi之邀，往印度走一趟，行程當中最吸引我的除了可以在她家裡吃一頓印度西部菜Rajasthani家宴，另外就是可以飛到北部城市Kashmir，上喜馬拉雅山採集食材！當時看到電郵裡寫了這一項，已經眼前一亮再亮，畢竟寫飲食寫到今時今日，單純在餐廳裡吃飯的見識已不能滿足我了。
從孟買乘搭清晨5點半的飛機前往Kashmir，7點半抵步，一下飛機便感受到北部涼爽天氣的舒適感。在酒店稍作休息，我們十點鐘就出發登山了！此次Kashmir之行由Chef Prateek帶隊，他是Aditi所投資的孟買高級印度料理Masque的主廚，Kashmir是他的家鄉。上山採集正是他平常會做的事情，即便現在住在孟買，但每次回鄉，都不忘上山走走看看，藉由大自然得到靈感和啟發。
登山的入口在Dachigham國家公園，此國家公園是印度五大野生動物保護區之一，入口處便豎起一塊超大的展示板，上頭圖文並茂地列明了這一區有什麼野生動物出沒—— 但我們的路線並未走入深山，沿途除了猴子，什麼也沒看見。儘管如此，我們仍有合格的導遊陪同，以防萬一。途中經過涓涓不息的溪流，在溪邊彎下身淘溪水洗把臉，啊，清涼舒心至極，還有蝴蝶翩翩展翅在身邊縈繞，簡單動人的情景，那一刻已得到上帝的恩賜。
路一直往上走，經過濃蔭蔽日的地段，較多猴子出沒，導遊說它們在這裡有充足的食物，不會無故攻擊人，事實上，它們聽見人聲就馬上跑得遠遠的，呵呵。我們五步一小摘，十步一大摘地被Chef Prateek引導著——這是野櫻桃，摘下一吃，清酸微甜帶香氣，跟我們平常吃的人工培植的櫻桃的濃郁甜度大有不同；杏仁——有吃過新鮮的杏仁嗎？好像一個被放大了三倍的橄欖，輕輕用力一擠外殼會裂開，果實露出，就可以吃了。原來新鮮的杏仁並無特別味道，只嚐到脆的口感，但是叫人驚喜的是內殼和果實之間有一層的天然啫喱，啊，好清甜好好吃！我忍不住想：如果有一道中式甜點，是一顆一顆新鮮杏仁敲開後，搜集這層天然啫喱來做成，不但具有獨特性，更可說是比起燕窩矜貴百倍！
Chef Prateek當然不忘給我們介紹每種食材，譬如他摘下金盞花，問他會怎麼用？他說拿回去餐廳製醋。譬如黃蒿，原來在傳統上是一種草藥，但入饌的話可以用來榨汁做甜點或煮成醬汁，煮茶亦可。後來上網一查，這當作野菜來吃也可。兩個小時多的採集之路，也是一堂珍貴的大自然學習課，來到尾聲還有難忘的高潮——現捉現殺的喜馬拉雅虹鱒（回歸原始，哈哈！），下山後拿到小餐廳讓人料理，就是我們的午餐！虹鱒的鮮美肉質自是沒話說，但驚艷的是那配菜：我叫它做洋蔥泡菜，用檸檬汁、辣椒粉和鹽醃漬而成，洋蔥的嗆味沒了，只有辛、香、甜、酸的交集，口感仍脆，非常惹味開胃！用來伴炸物，一流！這樣用錢也未必買得到的經驗，太幸福！
1. 孟買高級印度料理Masque餐廳的Chef Prateek帶領我們上山採集，他手中握著的一束正是黃蒿。
2. 野櫻桃和我們平日所見的大有不同，天然色澤馬上染紅了手。
3. 現捉現殺的喜馬拉雅虹鱒配當地的洋蔥泡菜，非常好吃！
