※ 2018.01.19 觀點—《泰晤士報》Jenni Russell ※
端粒（telomeres）長度是延年益壽的關鍵
聖誕節期間，我讀了一篇不是最令人振奮，卻最引人深思的文章：克服癌症的人所必須擔心的，不只是復發的問題。新的研究顯示，即使疾病完全治癒，比起同儕，他們老得快，死得早。
倖存者早就知道，癌症療法有許多不良後果，例如 40% 接受化療的病人可能有長期週圍神經病變的問題等。但此篇文章所涵蓋的不只於此。
上個月，英國醫學期刊發表了新證據：針對一千兩百多篇研究論文作調查，發現可以救人性命的療法，也會損害病人的生理，限制身體自癒的能力、永久影響到健康與壽命。
像我這樣的癌症倖存者，比較容易產生心肺疾病、甲狀腺問題、發炎反應、傷口癒合慢、轉移性癌症（secondary caners）、身體也比較虛弱，而這些疾病發生的時間，會比一般人的平均更早。所以，童年就罹患癌症的人，後果是最糟的：他們的壽命預期比一般人少了 30%。
研究人員希望更多研究能投入癌症療法的長期副作用，然而流行病學的證據是很清楚的：癌症療法損害細胞，加速老化的過程。
化學療法與輻射會加速細胞的死亡，染色體末端、防止受損的「蓋子」——端粒（telomeres）——的長度會縮短。端粒愈短（人體老化，端粒會自然縮短），保護作用愈少，我們的基因組織就會因此生病或死亡。
對不了解癌症療法存在這種隱性副作用的癌症倖存者來說，這不是什麼好消息。然而，這是會影響到所有人的問題，不只是癌症病友而已：我們能做什麼來減緩細胞死亡、逆轉端粒的衰敗？幸運的是，答案很樂觀：我們每個人都有辦法延年益壽。
美國分子生物學家伊莉莎白・布雷克本（Elizabeth Blackburn），也是《端粒效應》（The Telomere Effect）的作者之一，她因為發現端粒的作用而得到諾貝爾獎。她發現，每個人生理老化的速度有很大的差別。在某些人體內，端粒縮短的速度非常慢，所以他們可以長期享受健康有創造力的生活。然而對某些人來說，端粒縮短的速度快，疾病來臨得也快。
布雷克本以及後續的研究者發現，直接影響端粒長短的，是壓力程度；社會（親朋）的支持；是否曝露於暴力、霸凌的環境、童年期的創傷；也就是我們的態度、飲食、運動習慣。她說明了身心關連的生物學原理。
布雷克本發現，家有重症病童的母親，她們的端粒也比較短。她們照顧病人的時間愈長，感到的壓力愈大，她們的端粒就愈短。一般說來，悲觀、憤怒、驚恐的人，端粒也比較短。一項對英國公務員的調查顯示，憤世嫉俗、有敵意的男性，端粒短的機率比其他人高出 30%。最近離婚的人的端粒，也比起單身或者結婚很久的人，明顯短了很多。但某些生活習慣、生活策略卻可以延長端粒的長度，增加端粒酶的供應量。
壓力不一定總會讓端粒縮短；處理壓力的方式才是關鍵。例如照顧病人的母親，如果自覺勝任有餘——譬如有很多親朋支持幫忙、金錢充裕——她們的端粒長度就會維持正常。一項研究甚至發現，負責照顧失智者的人，若能夠每天進行 12 分鐘的靜思冥想，端粒的長度可增加 43%。控制組聆聽音樂 12 分鐘，他們的端粒長度就增加了 3%。運動會增加端粒長度，但一週三次 45 分鐘的激烈運動就已足夠。布雷克本說，即使是遇到重大壓力，15 分鐘的有氧運動已足夠抵擋壓力對人體的負面效應。
布雷克本研究的重要性，在於她量化了我們感到有益的事，評估了這些事對我們細胞產生的益處。關係緊密的社區、長期的友誼、慈善慷慨、放鬆心情、與信任夥伴的良好性關係、健康的食品（尤其是大量攝取 omega3），都會產生可以衡量的良效。
1979 年，研究人員開始對威爾斯卡爾菲利（Caerphilly）的兩千五百名男子作長期研究，他們給參與者五條生活原則：每天走兩英哩路、或騎單車十英哩；維持體重不變胖；健康的飲食；避抽煙；飲酒不過量。
好消息是，五個原則都做到的話，效果是很驚人的。比起同儕，他們得心臟病的時間晚了 12 年、罹患失智症的時間推遲了 6 年；癌症罹患率減低了三分之二；糖尿病罹患的機率減少了 50%。
然而壞消息是，五個原則都做得到的男性，只佔所有參與者的 1%，也就是只有 25 個人。原因也許是他們很難知道長期這麼做會帶來什麼樣的好處。
當然，我們現在比他們更清楚這些原則的好處。四十年前，我們不太清楚生活壓力會對身體造成什麼樣的損害；直到上個月為止，我們也不知道癌症療法會有怎樣的負作用；現在，應該有更多人想要嚐試運動與健康飲食、靜思冥想等新生活方式。少吃蛋糕、少喝酒，多跟朋友相聚、多跳舞：希望 2018 年就是改善身心健康的開始。
https://www.thetimes.co.uk/…/how-to-slow-ageing-from-a-spri…
圖：端粒（telomer）、《端粒效應》一書、以及作者之一的諾貝爾醫學獎得主布雷克本（Elizabeth Blackburn）。
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