【科技】太空旅行的新隱憂
貝佐斯（Jeff Bezos）、布蘭森（Richard Branson）和馬斯克（Elon Musk）這些所謂的太空億萬富翁，總幻想著有朝一日人們將在天上生活和工作，人類將漸漸轉變為一個多星球物種。而目前，太空旅遊業正朝著這個方向邁進，最快從2018年開始，普通人掏數十萬美元，就能逃離地球引力幾分鐘。
每個太空員都需要具備傳奇飛行員耶格爾（Chuck Yeager）那種能力的時代已經過去了，但到目前為止，美國太空總署（NASA）送入太空的科學家和其他平民，還是都需要經過該機構的嚴格訓練。由於政府將商業飛行的訓練工作基本交給企業自己來做，進行此類太空飛行的富人所需要的身體或心理準備工作就要少得多。研究表明，普通人其實能夠承受每小時數千英哩速度攀升時所造成的，等同數百萬磅物理壓力的推進力。貝佐斯的藍色起源（Blue Origin）、布蘭森的維珍銀河（Virgin Galactic）和馬斯克的SpaceX正在進入未知領域。
維珍銀河的首席醫療官範德普勒格（James Vanderploeg）博士說：「這可不像是在飛機上行走，繫上安全帶，看書或者呼呼大睡。」該公司明年可以開始在亞軌道飛行。但根據最新的研究，更大的問題在於，那些並非太空員或戰鬥機駕駛員的人，是否能夠承受綁在火箭上離開地球的心理壓力。
國會批准了這些商業營運的太空公司自行設計運輸工具、進行醫療評估和製定訓練計劃。聯邦航空署（Federal Aviation Administration）負責商業太空運輸的副署長尼爾德（George Nield）12月5日在休斯頓舉行的年度太空商務會議上表示：「這真的取決於公司要怎樣做篩選。」目前，已有近600人離開過地球，如果一切按計劃進行，商業太空競賽將每年給這份名單新增幾十個名字。
大多數的太空新人都是中年人，他們有錢，而隨著年齡的增長，他們也會患上一些病。同時在休斯頓貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）擔任資深教授的範德普勒格說，通過多年的研究，包括安排不同年齡層的人在離心機裡旋轉，以模仿極端的自重應力，結果發現大多數太空遊客都能應付得來。但他說，每個太空旅行者的健康狀況最好還是「要清楚了解，並進行良好控制」。
範德普勒格稱，儘管太空飛行公司有經濟上的動機來維持低於美國太空局的健康標準，但維珍對飛行者的篩查採取了一種更為保守的態度。最初的100名客戶（公司稱其為「奠基人」）接受了全面的身體檢查，甚至是訓練。血壓和心臟病倒是可控，但預測誰會恐慌發作就很困難。專業太空員要進行心理審查，但太空乘客就不會，而且在20分鐘的太空飛行中，一個處在迷幻狀態中的人可能會給飛船上的所有人帶來大麻煩。
範德普勒格說，一般的心理調查「並不能很好地預測誰會焦慮，誰會出狀況」。這意味著太空飛行公司需要在飛行前的訓練中對客戶做密切觀察，預計維珍會在它今後的發射地點——位於新墨西哥州的美國太空港（Spaceport America）對客戶進行為期三天的訓練。
在貝索斯的藍色起源，訓練窗口期更短。該公司表示，它的培訓計劃大約需要一天半的時間；發射地點位於西得克薩斯，計劃在空中飛行11分鐘。「這個系統從一開始就經過精心設計，所以不用做太多訓練，」貝索斯4月份在一個行業研討會上表示。「你只用學習如何繫安全帶等幾件事情就可以了。」
當然，除了健康問題，還有對爆炸、起火的擔憂。科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado at Boulder）的太空工程教授克勞斯（David Klaus）說，美國太空總署目前的項目包括波音公司（Boeing Co.）和SpaceX的飛行器，死亡概率為1/270，安全性大約是太空飛機的四倍。美國太空總署發射了135次太空梭，出現過兩次大災難——1986年挑戰者號升空和2003年哥倫比亞號重返大氣層時。根據聯邦航空總署（FAA）資助、克勞斯和其他人進行的一項分析研究顯示，目前太空飛行的風險與攀登珠穆朗瑪峰的風險大致相當，失敗的概率略高於1%。「多安全算安全?」克勞斯說。「在工程學上這事沒有答案的。」
有一件事倒是肯定：這些持續時間非常短的旅行價格可不便宜。維珍為搭載兩名飛行員和六名乘客的旅程收費25萬美元。其他潛在的太空旅行項目也不太可能便宜。波音公司正在建造一款載人飛行器，既可執行美國太空局的補給任務，也可用於商業運行。馬斯克的SpaceX與美國太空局達成了一項協議，將用載人龍飛船（Crew Dragon）把太空員送上太空空間站，另外還與兩名身份未公開的太空遊客簽訂合同，在明年晚些時候送他們繞月球飛行。另外，洛歇馬丁（Lockheed Martin Corp.）和內華達山（Sierra Nevada Corp.）也正在研制各自的載人太空器。
根據維珍的旅行方案，先是用一架飛機把該公司的宇宙飛船2號（SpaceShipTwo）送至15公里的空中，將其釋脫。然後，火箭點火，將乘客帶到離地球大約100公里的地方，進入失重狀態，穿越大氣層和太空的邊界。發射階段預計將施加大約3.5Gs的力量，相當於你在地球上感受到的重力的3.5倍，時間持續15秒。大氣層再進入時的壓力會更高，達到4Gs～6Gs，持續15～20秒。乘客將接受在這段時間要如何呼吸的訓練。在加速和大氣層再進入時，艙內座椅將會移動，以減輕重力；座位上的人應該不至於失去意識。
在一段推廣影片中，維珍的首席太空員培訓師摩西（Beth Moses）說，公司的目標是訓練顧客不要「對剛剛發生的事情做出反應」，而是要準備去「細細體會正在發生的一切」。然而，所有乘客不得不做出的一個犧牲是，他們沒有辦法大小便：無論是在維珍銀河、波音還是藍色起源的飛船上，都不會配備洗手間。「我們要提供很多東西，」維珍公司負責業務發展和政府事務的副總裁達梅洛（Richard DalBello）說，「但不包括馬桶。」 ——Justin Bachman
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