【酒鄉散記~Sonoma】
北加州納帕河谷（Napa Valley）可說是全美最著名葡萄酒產區，距離舊金山也只有一小時車程（如果Bay Bridge不堵車的話），不只是酒鬼必訪，也是假日休閒好去處。由於Napa盛名在外，讓氣候條件和栽種品種有所差異的好鄰居Sonoma常與Napa混淆。要區分這兩個產區差異，就得從地理位置下手。
Napa較為內陸不臨海，Sonoma則是位於西側臨著太平洋。加州沿海的加利福尼亞洋流來自北國加拿大，溫度較低，進而形成美西沿岸涼爽多霧的氣候特徵，因此距離海洋的遠近基本上便是判斷冷熱關鍵。比方觀光客如我，除非遇上熱浪，要不夏天到舊金山還是得穿上外套，但當地人卻可以穿短袖上衣遛狗…
既然光是氣候型態已經有所差異，主力種植葡萄自然不同。
相較溫暖的Napa能夠為需要熱度才能完整成熟的Cabernet Sauvignon、Merlot等波爾多經典葡萄品種提供良好環境，涼爽的Sonoma則更適合纖細嬌貴的Pinot Noir，免得過於炙熱的陽光把她一身細皮嫩肉給曬傷。而向來隨遇而安好脾氣好人緣的白葡萄Chardonnay不管到哪裡都照樣樂天成長，只是酒款風格各有不同。
Sonoma著名產區之一~俄羅斯河（Russian River AVA）距離太平洋僅16公里，整個產區約占
Sonoma郡葡萄種植面積1/6。徐徐海風與清晨霧氣溫柔調節此地氣候，讓日夜溫差相距攝氏10度以上，在炎熱夏季時也有降溫作用，讓葡萄不至於被〝烘烤〞過熟，並延長成熟季節，醞釀出更複雜豐富的風味。南加州Santa Barbara產區也是因此條件而以釀製Pinot Noir著名。
氣候之外，數百萬年前火山噴發所留下的火山灰土壤，當地人稱Goldridge，也都是有利於
Pinot Noir、Chardonnay的生長條件。
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車行於Sonoma鄉間，尤其俄羅斯河產區，蜿蜒山林小徑旁相鄰著連綿葡萄園，以及無數酒莊，若要認真一家家試飲，可能得喝上好幾個月。雖說冬季的葡萄園在幾場煙雨過後，只見精煉枝椏與滿園嫩草，但路旁種了不少楓樹和槭樹，待到秋收時分，肯定斑斕絢麗美得很。喔對了，春天時紫藤蔓生盛開，在各家酒莊悠悠綻放，迷濛紫霧如詩如畫般輕靈出塵，也是美不勝收啊~
通常逛酒莊前最好事先查明是否需要預約，基本上越講究的酒莊越可能有此要求，話雖如此，還是會有各種原因讓我忘記預約。幸虧這回拜訪知名的Ramey Wine Cellars時運氣可真好，適逢假期酒莊本來不營業，而且每天只開放4小時預約品酒，卻剛好在門口遇上少莊主，閒聊幾句後，於是有了一對一專人接待的品飲體驗。
每個酒莊wine tasting場地不同，有些很豪華，有些很觀光，有些就在酒廠裡；或者壓根沒有品飲室，釀酒師就把眾多酒款擺在直立的橡木桶上提供試飲；也曾有自己打開不鏽鋼釀酒槽上水龍頭開關，當場一桶一桶試飲喝到飽（最好是）的經驗。Ramey的品飲室也是在酒廠二樓，下方就是酒廠作業處。
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一早喝到好酒的感覺很幸福，總共三白四紅。因為酒做得好，根本捨不得浪費在吐酒桶（wine tasting spittoon）裡。
白酒均釀自Chardonnay，都經過乳酸發酵（malolactic fermentations）和酒泥陳釀（sur lies bâtonnage）以獲得圓潤酒體和複雜結構，並且在橡木桶裡發酵。紅酒則涵括Syrah、Pinot Noir、Merlot和Cabernet Sauvignon。不同於Napa那飽滿厚實big wine路線，此處風格果然相當節制均衡，尾韻也纖巧悠遠。
因為是專人品飲服務，過程中便能聽到不少有趣的故事，關於品種，關於clone（無性生殖系）特徵及命名，或關於酒莊與人；比起較為觀光取向或者訪客眾多的wine tasting，通常只有服務人員制式化地背誦出酒款資訊實在好玩太多。比如Pinot Noir同時有活潑可愛的果味與深沉複雜的earthy氣息，據說是葡萄園靠近千年紅杉林之故。Chardonnay同一串葡萄果實有大有小，也是構成更多風味的條件之一。
另則Ramey每款品飲杯皆是酒杯大廠Riedel出品，不同品種使用專門杯型。雖然不見得每個人都能據此嚐出風味差異，但試飲做到如此程度，確實很有誠意。總之，這麼一個多小時的品飲，等於上了一堂有趣又充實的葡萄酒課程。
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友善的義大利後裔酒廠人員事後還介紹附近值得一訪的景點和其他酒莊。其實他們往往能夠提供許多實用訊息，除了同業相互推薦，還包含餐廳、觀光資訊，所以多聊天很必要。
逛酒莊就是要悠閒，根據他的建議名單，挑了間最近的酒莊，果真環境舒適優雅，還有許多隻走來走去跟訪客撒嬌搏感情，其實是討餅乾吃的莊狗們（你看酒莊心機是不是很重），但酒釀得就…嗯，你知道的。
上午已經喝得很滿足，決定放棄第三家酒莊。距離Ramey約45分鐘車程處，還有個阿姆斯壯紅杉林（Armstrong Redwoods State Natural Reserve）。連續品了十多款酒之後，非常適合來千年神木群中舒暢散步，消解酒精，這時候還真羨慕當地倫，盈山遍野的葡萄園和蓊鬱高聳的森林就近在咫尺。
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相對於車水馬龍，人潮絡繹不絕，甚至還常塞車的Napa，俄羅斯河產區確實美景宜人愜意許多，也更有人情味。下回有機會來北加州，或許可以在這兒住上幾日，享受輕鬆散逸的酒鄉風情。
最後溫馨提醒，逛酒莊前切記要先餵飽自己，空腹飲酒醉得快，進食後才能喝更多（誤）。試飲時也不需要飲盡每杯酒，若擔心酒量問題，或酒款不是你的菜，或者晚餐還要繼續喝（→就是我），桌上的吐酒桶便能派上用場。至於如何優雅（假掰？）地吐酒，就需要好好練過了。
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圖片來源 : Junie Wang
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