其實利他行為並不是人類的專利
在我們認為『物競天擇、適者生存』的大自然界中
也會出現利他行為喔！
例如刊登在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的一項研究
發現當一隻猩猩放棄自己的食物選擇權，
另一隻猩猩往往不會自己獨享所有食物，而是選擇與對方平分。
又有另一項研究發現：
老鼠會去營救另一隻被關在籠子裡的老鼠，
甚至，當一隻老鼠與巧克力同時被關在不同的籠子時，
自由的老鼠不會為了食物罔顧同類的生死，
牠會用同樣的速度打開兩個籠子，
之後還會分出30%的巧克力給同伴。
為什麼生物會有這樣的利他行為呢？
這主要可以由兩個理論來解釋：
1.親屬選擇理論（kin selection theory)
動物會選擇幫助與自己基因相近的動物，
以增加類似基因傳播的可能性。
2.互惠利他理論（reciprocal altruism theory）
在不同物種間的利他行為或許較適合用這個理論解釋，
指的是生物在幫助其他個體的同時也會獲得利益。
例如裂唇魚，在幫其他魚類清除寄生蟲的同時也獲得了食物。
這麼說來，利他的行為其實說到底還是利己的嗎？
在理查・道金斯的《自私的基因》一書中便陳述了這樣的觀點：
「成功基因的突出特點就是牠們的自私性。有些基因為了盡快擴展自己的版圖，會採用「曲線」策略，也即在一定條件下表現出有限的利他主義。但這些基因的本質仍然是利己的，牠們只想盡快複製自身以擠走其他的基因；不然的話，牠們終有一天會淹沒在演化的河流中。由於基因的自私性決定了個體的自私性，因此道金斯認為，生物的利他性只不過是「自私」的另一種表象。」
與動物不同的是，我們人類擁有『利他腦』
（由前扣帶迴（anterior cingulate cortex）、前腦島（anterior insula）與腹側紋狀體（ventral striatum）構成的神經迴路）
讓我們能夠從利他行為中獲得快樂。
或許我們的利他行為或許不完全是為了基因的傳遞，
而是有其他因子幫助我們做出這樣的行為。
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