假設一個海盜如果發現了整個洞庫的寶藏，卻不知道什麼是什麼，然後被寶藏包圍著的他拿起了一塊東西，那是綠的!然後他又找到了一個外觀一模一樣的東西，也是綠的!然後他找到了一個又一個一模一樣的東西，都是綠的!最後，他確定這些都是同一種東西，然後決定把這個東西叫做翡翠。不過，我們生活的世界並不是這樣。通常，從我們記事開始，就會有人告訴我們，那個是樹、這個是狗、那個是貓。然後，我們又被教導去細分：那是一隻黑狗，這是一隻貴賓犬；那是一隻三花，這是一隻緬因貓。
這是我在寫《烏龍麵兵法》討論到日本三大烏龍麵時遇到的問題。因為雖然讚岐烏龍麵跟稻庭烏龍麵都確定名列日本三大烏龍麵之中，但是對於第三大到底該是群馬縣的水澤烏龍麵還是長崎縣的五島烏龍麵卻是難有定論。不過因為讚岐烏龍麵與水澤烏龍麵都是是屬於做成麵條後不曬乾的「生麵」，因此在這種分類下，水澤烏龍麵就被列入了三大烏龍麵之一。但是又因為而稻庭烏龍麵與及五島烏龍麵都是做成麵條後會曬乾的「乾麵」，如果是這樣分類的話，五島烏龍麵就又成了三大烏龍麵之一了。
這樣的分類困境最有名的例子之一是法國哲學家傅柯(Michel Foucault)1970年出版的《詞與物》(_The Order of Things_)一書一開始提到的他寫這本書的靈感來源，波赫士所描述的「某部中國百科全書」中令人驚奇的分類。傅柯引用了這段分類做為他這本書的開頭：「動物分為（a）屬於皇帝的；（b）塗香料的；（c）馴養的；（d）哺乳的；（e）半人半魚的；（f）遠古的；（g）放養的狗；（h）歸入此類的；（i）騷動如瘋子的；（j）不可勝數的；（k）用駝毛細筆描繪的；（l）等等；（m）破罐而出的；（n）遠看如蒼蠅的。」
也許我們會覺得這樣一種對動物的分類荒誕不堪。但是，三花貓、賓士貓、橘貓、蘇格蘭折耳貓、英國短毛貓、俄羅斯藍貓這樣的分類，對那些對這樣的分類文化完全沒有概念的人來說，也是同等荒謬。
那這和我一開頭講的那個海盜的故事又有什麼關係呢?
那個海盜所得到的認知和他將翡翠與洞穴中其它的寶物分門別類靠的不是別人給他的概念，而是他一個又一個摸索出來的。他靠的是經驗。而我們把這種靠自己經驗得來的結論稱為歸納法。
而我們在上面的大分類看到的，是演繹法。
大部份的時間，我們活在我們出生之前，就已經被分類好的世界 – 包括了國籍、種族、性別、膚色 – 然後再去認識那些被分類好的國家、動物、宗教、食物、車子和地理名稱。
不過好在，這些被分類好的東西其實都是獨立於我們的意識與經驗之外的，超越我們經驗的現實世界。這在康德的哲學裡，叫「超驗寫實主義」(transcendental realism)。那麼好在的是什麼呢?好在我們可以憑著自己獨立的經驗，用我們心裡的感受去直接認識這個世界，而這叫「經驗唯心主義」(empirical idealism)。
超驗寫實主義給了我們認識這個世界的概念，但是，在我們這個時代，最不缺也是概念。
經驗唯心主義讓我們可以透過自身經驗來理解外部世界，但我們更不缺的也是經驗，你的經驗、我的經驗，世界上億萬人都有的自己自以為的最獨特經驗。
因此，我們必須把那些超驗的概念，和唯心的經驗加在一起，才能在普遍性和個異性中不是只憑個人直覺地，也不是只隨波從眾地認識這個世界，因為雖然我們不必完全臣服於概念之下，我們的直覺經驗也不大於人類整體的經驗。於是，我們在超驗的意義環境下，修正與調適我們的感官體驗。
不管是飲食文化或是其它需要感官體驗的美學，都會有偏向超驗寫實主義或是偏向經驗唯心主義的問題。前者把概念當經驗，美食評鑑當成聖經啃，卻不得其真髓；後者將自己的味覺感受與偏好凌駕一切，否定被歷史與傳承所累積出來的品味，這樣的海盜會在全世界都告訴他他手上的綠色石頭叫翡翠後，卻還是大言不慚地說：「不!我感覺這是綠蠵龜!」
