今天的飛碟早餐，邀請國立中央大學天文研究所與太空科學研究所 葉永煊教授來到空中，為各位朋友卡西尼號的故事。
◎內容介紹：
卡西尼號由NASA在1997年10月送上太空，經過14億公里的長途跋涉後，2004年到達土星，執行探索任務。卡西尼號上的惠更斯探測器降落至土衛六「泰坦」（Titan），偵測到該星體的最大「湖」，大部分是由易燃的液態沼氣構成。而卡西尼號的最重要一役，是在2015年10月時，低空掠過被冰層覆蓋的土衛二（Enceladus）表面，從星體表面裂縫噴出的「蒸氣」中，偵測到水、氮、碳化合物、少量的甲烷以及氫等物質，當中氫元素的發現，成為土衛二可能存在生命的最有力證據。
由於在地球深海缺乏氧氣的環境中，微生物主要透過氫氣及二氧化碳形成甲烷的「甲烷生成」（Methanogenesis），獲得必需的能量。科學家相信氫氣由土衛二深海的水熱反應，由水分子分解而來。因而推斷，有氫存在亦即代表土衛二有一個能夠支持微生物生存的環境。
20來，探測船已走到使用壽命的盡頭。為避免卡西尼號燃料用盡後，不受控而撞向可能有生命的土衛二，科學家確定將它駛往沒有生命存在跡象的土星，執行自毀任務。不過卡西尼號仍會工作到最後一刻。前往土星期間，它將首次採集土星大氣成分樣品，以及土星環中的顆粒物進行分析，探索土星環年齡及起源。卡西尼號也會拍攝至今為止清晰度最高的土星圖像。完成任務後，預計卡西尼號在9月15墜落土星，與土星融為一體。
參考資料：http://sa.ylib.com/MagArticle.aspx…
◎來賓介紹：葉永烜教授
葉永烜的研究專長是彗星、行星大氣與地球高層大氣、太陽系與行星形成、電漿物理。1982年時和法國科學家丹尼爾·高迪耶（Daniel Gautier）、美國科學家托比·歐文（Toby Owen）向NASA與ESA提出探測土星系統的計畫，該計畫就是現在的卡西尼-惠更斯號。NASA在2009年授予他特殊公共服務榮譽勳章（Exceptional Public Service Medal, EPSM）以表彰他對卡西尼-惠更斯號計畫的貢獻。
除了卡西尼計畫以外，葉永烜還曾參加喬托號、深度撞擊號、羅塞塔號等太空探測任務。他所發表的期刊論文已超過二百篇，其中登上Nature和Science的至2008年共有四十二篇，為華人界之最。
參考資料：http://www.natgeomedia.com/column/external/62787
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