十年前，原本是富士電視台御用編劇的坂元裕二，踏進了日本電視台的大會議室。
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會來到位於東京汐留的NTV總部，不為別的，正是坂元裕二決定要與日本電視台第一次合作──名為《Mother》的電視劇。
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這一天，坂元裕二之所以親自踏入電視台，是因為製作人次屋尚希望坂元裕二可以親自參與最後的徵選。因為這個故事需要一位七歲小女孩「道木怜南」，她在第一集就要演出被親生母親及男友虐待之後，遇見了看似冷淡但是想要對她伸出援手的老師的各種神情。
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身世悲苦，卻因為環境而異常早熟，是個常常笑瞇瞇讓人心疼的角色。老師已經決定由松雪泰子飾演，就剩這個重要的小女孩角色了，而目前已經選到最後五強。
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要演活坂元裕二筆下的道木怜南，需要超齡的理解力及生動的表演功力，因此次屋製作人難以決定，「那你來看看最後的五位童星好了」──這就是坂元先生親自前來的理由。
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雖在此之前的坂元裕二一般是不會參與選角事務，電視台決定好了就這樣吧，但首次與日本電視台合作，試試新做法也好，於是，他推開了會議室的門，看到五位小女孩並排坐著。
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有小學一年到三年級的孩子，但他的目光停留在其中一位年紀看起來特別小的女生，她甚至還沒到劇本設定的七歲──她當時剛滿五歲唸幼稚園大班。很可愛，但有股特別的氣質，咧嘴笑著的時候，眼睛會謎成一條細線。
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「就是她了」，坂元裕二看著她，心裡冒出這句話。
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五歲的蘆田愛菜，就此踏上了演技派女演員的路程。
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